在河南开封府阳武县的偏远角落，住着一对夫妻，丈夫叶广，妻子全氏。全氏容貌酷似古代美女西施，聪明伶俐，两人蜗居在一栋简陋的农舍里，四周邻里稀疏。他们以编织竹席为生，全氏勤勉纺织，勉强维持着清贫的生活。
某日，叶广盘点家中积蓄，仅剩数两银子。他留下一两五钱供全氏日常家用与纺织所需，其余二两五钱则揣在怀中，准备前往西京做些小生意，以期改善家境。
次年，邻近村落出现一位青年才俊，姓吴名应，年方二八，尚未婚配。一日，吴应路过叶广家附近，无意间瞥见全氏，为其美貌所倾倒，心中顿生爱慕之情。他多方打听，了解到全氏及其丈夫的情况，脑中顿时萌生一条诡计。他找来纸笔，伪造了一封信函，随后登门拜访全氏。
吴应彬彬有礼地向全氏自我介绍：“小生吴应，去年在西京有幸结识尊夫，彼此相交甚笃。昨日我刚从西京归来，带回一封尊夫托我转交的信。信中提到，自今日起，若尊府有任何短缺之需，全由我来承担，待尊夫归来，一切自有安排，无需尊嫂为此烦心。”全氏见吴应仪表堂堂，言辞恳切，又听说丈夫已托他照顾家中，心中不禁欢喜，脸上洋溢着微笑。两人眉目传情，情愫暗生，终于按捺不住，相互拥抱，关上房门，共度春宵。自此，全氏身处荒僻之地，无人过问其家事，吴应与全氏宛如夫妻般相处，再无阻挠。一段隐秘的婚外恋情，在乡野僻壤悄然滋生。
岁月如梭，转瞬九年。叶广在西京历经艰辛，终于攒得十六两白银。思及家中娇妻幼子，他决定结束漂泊，踏上归途。日夜兼程，数日之后，叶广抵达自家门前，已是深夜三更。他环顾四周，只见自家房屋简陋，门户单薄，生怕有宵小之徒觊觎，便决定暂不将银两带入家中，而是将其藏于屋旁通水阴沟内，随后才轻轻叩响家门。
此刻，全氏正与吴应在屋内同床共枕，忽闻门外传来丈夫的呼唤声，心中一惊，匆忙披衣起床开门。吴应吓得魂飞魄散，慌忙躲至门后，待全氏打开门后，趁机溜出门外。全氏将叶广迎入屋内，备好酒菜，夫妻二人久别重逢，互诉离愁。饭毕，两人共寝，全氏关切地询问：“你在外奔波九年，家中我独力支撑，十分辛苦，不知此次是否挣得些银两？”叶广如实回答：“我带回十六两银子，只是担心家中门窗不牢，怕遭贼人惦记，所以暂未带入屋内，而是藏在屋旁的水阴沟里。”
全氏听闻此言，心惊肉跳，劝道：“你有这么多银两带回，应尽快取回家中妥善保管，万不可放在外面，以防被人发现取走。”叶广听从妻子建议，立即起身外出取银。不料，吴应一直潜伏在屋外，偷听到了叶广夫妻的对话，得知银两藏匿之处，趁叶广离开之际，迅速盗走了全部银两。
叶广返回阴沟，却发现银两不翼而飞，顿时惊怒交加。他回到家中，与全氏激烈争吵，怀疑家中有内鬼。无奈之下，叶广将这段离奇经历详细记录，一纸诉状递至包公公堂，请求包公查明真相，严惩盗贼。一场因藏银引发的家庭纷争，最终演变为一桩牵涉婚外情与盗窃的复杂案件，亟待包公公正审理。
包公仔细阅读了叶广的状词，心中已有疑虑，便传唤其妻全氏前来审讯，质问她是否有奸夫往来。然而全氏态度坚决，矢口否认。包公见状，命人将叶广暂时带离，随后发布一则告示，并私下授意张千、李万：“你二人将告示悬挂在衙门前，然后将此妇人押出，以枷锁示众，对外宣称官卖。其身上银两悉数归还其夫叶广。一旦有人前来围观此妇，立即带来见我，我自有安排。”
张千、李万依令行事，将全氏枷锁在衙门外，引来众多路人围观。将近半日，吴应在外得知此事，慌忙赶来与全氏密语。这一切都被张、李二人看在眼里，他们立即上前将吴应扭送至包公面前。包公审视吴应，厉声问道：“你是什么人？”吴应神色紧张，答道：“小人是此妇的亲戚，特来看望她。”包公目光如炬，又问：“既是她的亲戚，你可曾娶妻？”吴应支吾道：“小人家境贫寒，至今尚未婚娶。”
包公听罢，不动声色地说：“你既未婚，我便将此妇官配于你，只需你支付二十两银子作为聘礼。你可马上筹备，待我验秤。”吴应面露难色，哀求道：“小人家中贫寒，实在难以筹措。”包公步步紧逼：“二十两银子拿不出？那十五两呢？”吴应依然推诿贫难。包公冷哼一声：“既然你主动来看她，若连十五两都拿不出，那就准备十二两吧。”吴应走投无路，只得将先前盗取的银两熔铸成十二两，忐忑不安地呈至包公面前。
包公将吴应暂时释放，随后传唤叶广进
