良驾船行驶在河上，无意间发现了河中有一具尸体被石头所困。他费劲力气将尸体拽至岸边，用破旧席片遮盖，准备待死者家属寻来后借此捞一笔横财。翌日晚上，桂哥踉跄来到渡口请求过河，酩酊大醉的桂哥承认自己身无分文，却诡异地宣称自己不久前通过装病欺骗了金三顺200块大洋。
桂哥信誓旦旦地表示，那些大洋被他藏在一个极为隐蔽的地方，打算次日取出后补交渡河费用。吴良起初对此说法存疑，直至桂哥从怀中掏出一张带有金三顺亲笔签名和指纹的字据，证实了桂哥所言非虚。无奈之下，吴良接受了桂哥以脱下外衣作为抵押，暂时垫付了渡河费用，让桂哥得以乘船过河而去。
桂哥乘船离去后，吴良在桂哥遗留的衣服中发现了那张宝贵的字据，心生歹念。他迅速将桂哥的衣服套在了先前捞到的无名尸体上，伪造了桂哥身亡的假象，随后带着字据去找金三顺讹诈。吴良巧舌如簧，谎称桂哥死于渡口，迫使金三顺支付了100块大洋现金，并被迫签下400块大洋的欠条。就这样，吴良巧妙地利用一件衣物、一具尸体和一张字据，再度欺诈了金三顺。
第三天清晨，噩耗传来，吴良被人发现吊死在了自己的渡口棚屋里，舌头伸出，死相凄惨。经过仵作查验，确认吴良系被他人勒毙后悬挂于棚顶。陈知事闻讯后雷霆震怒，立即下令逮捕金三顺，毕竟前一天他还反复告诫金三顺切勿行凶灭口，而今吴良惨遭杀害，金三顺嫌疑重大，务必依法严办。陈知事盛怒之下，将金三顺投入监牢等待裁决。
第四天早上，金三顺在狱中畏罪自杀，头部撞击墙壁致死。衙门公告显示，金三顺自觉罪孽深重，选择了自我了结生命。金三顺的遗体虽已收殓停放在衙署内，但由于案件尚未彻底查明，未经特别批准，外界人士一律不得擅自吊唁或查看。金三顺之死使得原本扑朔迷离的案件更加复杂，刘大魁、吴良相继丧命，如今金三顺也撒手人寰，一桩案件牵扯三条人命，却仍旧迷雾重重。民间舆论沸沸扬扬，民众普遍认为陈知事办案能力不足，对其指责之声不绝于耳。
半月过后，金三顺的小妾媚娘开始低价变卖家产。消息一出，有两个神秘人物率先闻风而来，他们分别是桂哥和刁青山。两人为了争夺金家房产，突然间发生了剧烈冲突，拳脚相向。正当二人扭打在一处之时，巡逻警察及时赶到，将两人连同媚娘一同带回衙署接受调查。
在肃穆庄重的衙署大堂中央，三位涉案人员均振振有词地为自己申冤，陈知事却不发一言，只是从容不迫地出示了三样关键物件，并召来了两名重要证人。刹那间，原本强硬的嫌疑人个个脸色苍白，瘫软在地，最终不得不坦白交代了各自的罪行。
这三样奇特的物证和两位关键人物，引起了众人的好奇。第一件物品是一根翠绿的细丝线，看似普通却承载着深藏的秘密；第二件则是一小块皮肤组织，显得格外触目惊心。至于那两位关键人物，则是本以为已经去世的金三顺本人，以及他家中的丫鬟春梅。原来，金三顺并非真的自尽，而是精心策划了一场假死的戏码。
陈知事花费整个上午，抽丝剥茧般逐步揭示了这起错综复杂的案件真相：身为城中赫赫有名的大药材商，金三顺坐拥丰厚财富，却遭受了身边人的背叛。他的小妾媚娘虽然貌美如花，却暗地里与刁青山保持着亲密关系，甚至收受了绣有“青山”二字的手帕作为他们的秘密联络信物。为了霸占金三顺的庞大财产，刁青山联合刘大魁设下了一场精心设计的赌局，意图骗取金三顺的所有钱财。
在那个戏剧性的一天，刘大魁在万红楼酒馆以赌博之名，成功让金三顺“输掉”了300大洋，而金三顺身上只带了100块大洋，只好许诺回家去取剩余的款项，留下刘大魁和刁青山在酒馆中等待。回到家中，金三顺偶遇桂哥正在诓骗自家的丫鬟，愤而训斥桂哥，结果桂哥突感不适，倒在地上口吐白沫。桂哥清醒后，金三顺为了避免事态扩大，同意赔付200大洋与桂哥私了，并亲手写下了一份协议字据。这一切，不过是这场谋财害命阴谋的一部分，隐藏着更为险恶的布局。
在繁华的都市中，金三顺因一场豪赌输给了刘大魁300大洋。然而，屋漏偏逢连夜雨，家中的200大洋又被狡猾的桂哥骗走，使得金三顺无力偿还刘大魁的债务。
刘大魁与刁青山在万红楼酒馆内等待金三顺归来，却迟迟不见其踪影。焦急之下，二人决定亲自前往金三顺家中索要欠款。面对空空如也的家境，金三顺只能无奈地给刘大魁写下一张借据，作为他欠款的凭证。
刘大魁手握
