兰封会战国军上下期望很高，甚至于连蒋委员长也自称，此战如不能取得成效，将是一个“千古笑柄”。
但是结果却令所有人感到不可思议，国军前后投入15万大军，但是依旧没能消灭土肥原师团，反而硬生生被人家逼得炸了花园口黄河大堤。
其实战斗刚开始的时候，第一战区部队变现的很好，他们主动向日军第14师团发起进攻。经激烈战斗，第74军和第71军还收复内黄集等地。
之后，又夺回西毛姑寨、杨楼等村庄，给日军以沉重打击。
察觉到了危险土肥原开始突围，并把进攻的重点放在了兰封。
这时豫东战场中国军队兵力占绝对优势，如果中国军队能抓住这次机会，在敌援军到来之前，完全有可能在兰封城下一举歼灭土肥原。
但守兰封的却偏偏是贪生怕死的桂永清，此人平时虽然非常骄横，实际上软弱无能。他仅抵抗了三个小时，土肥原就突破了兰封的外围防线。
而后第14师团集中力量向杨堌集、双塔集地区攻击。第27军阵地被突破，桂永清率领所属部队退向开封、杞县，日军于24日不战而占领陇海路上的战略要点兰封，土肥原跳出了包围圈。
军事委员会对兰封的轻易失陷，大为震惊。
蒋委员长随后电令第一战区，命第19集团军总司令薛岳指挥俞济时第74军、李汉魂第64军、宋希濂第71军、桂永清第27军，由东向西。
同时命第17军团长胡宗南由西向东，包围兰封、罗王寨一带的日军第14师团，务必歼灭土肥原师团。
很快中国军队就第二次包围了土肥原师团，然而就在这时又出现了一件令蒋委员长难堪的事情，守归德的第八军跑了。
归德在豫东战场的东南面，是阻击日军援兵的第一线，程潜将中央军精锐第八军放在这里，以应付徐州战场上撤下来的增援豫东战场的日军。
结果第八军军长黄杰畏敌如虎，主动撤离了归德城，以至于让负责解救土肥原贤二的日军第十六师团轻松攻克豫东要地归德。
归德的丢失使得战局瞬间转变，准备围歼日军第十四师团的作战，因侧背受到日军第十六师团的威胁，中国军队不得不转为守势，且须立即调兵阻击日军第十六师团的进攻。
同时，在战场的北面，日军混成第四旅团正准备强渡黄河，与近在咫尺的第十四师团会合。
更严重的是，日军第十师团配属混成第十三旅团，攻占了豫皖交界处的涡阳和亳州，正向豫东急速包抄而来。——豫东地区的中国军队已处在被日军反包围的态势中。
无奈之下，第一战区只得做出全面撤退的决定。
一场兵力占据绝对优势、战场态势极其有利、势在必得的战役，结局竟然是全面撤退，蒋委员长所担忧的“千古笑柄”成为了现实。
虽然明知道兰封会战打到最后的结果必然令人失望，但是李国耀却知道这件事情他没有退路了，蒋委员长的性格李国耀还是比较清楚的，哪怕明知道此战第61军可能会全军覆没，但是对他而言如果一个第61军能换取日军一个甲种师团的话，他会毫不犹豫点头同意的。
至于他李国耀以及整个61军两万兄弟的生死，他是不会在意的，因为这些人都不过是这抗日棋盘上的棋子而已，而他蒋某人才是真正下棋的人。
知道推脱不了，所以李国耀思之再三，最终决定搏一搏。
而后，李国耀亲自撰写了一封措辞严谨的电报，命令报务员立即发送到蒋委员长的侍从室。
此时第一战区长官部的会议还在进行，在蒋委员长和程潜的主持下，薛岳、桂永清、黄杰等人正在商讨具体的战役方案以及各部队的具体安排。
这时侍从室主任王世和拿着一纸电文急匆匆的走了进来，然后放到了蒋委员长面前，而后在其耳边悄声说了几句。
蒋委员长点了点头，然后拿起电文看了起来！
刚看了两眼，一向对自己的言行以及脾气控制的还算不错的蒋委员长突然连说了三个好字，顿时间将指挥部所有的国军将官们吓了一跳。
这位的性格大家都是比较了解的，向来很少在外人面前夸人，什么人能让这位在如此公开的场合大加赞赏？
不等众人脑海里的疑惑闪过，只见蒋委员长便制止了正在讨论的诸位将军，然后一手叉腰，一手高举着电文说道：“诸位，这是第61军军部刚刚发来的回电，李国耀已经向军委会正式表态，如党国需
