的头发，末了似是想起什么，连忙要去掏兜里的钱：
“我请大人喝汤。”
“不用。”赵福生摇了摇头，又说起另一条线索：
“据狗头村的人说，在那女子被拐的第二年，曾有她的家人到村中寻人。”
“……”
赵福生话音一落，孟婆的表情一滞，掏钱的动作僵住，半晌之后才苦笑了一声：
“那、那可能不是——”
见赵福生面露不解之色，她勉强道：
“您有所不知，我的夫家在五里县也算有头有脸。”
她叹了口气，低声道：
“家家有本难念的经。”
内里详情她没有明说，但从她黯然的眼神，赵福生也猜出孟婆女儿失踪之后，她与家中人应该是生了很大矛盾，否则不可能独身一人在此，一留就是十年。
“总而言之，多谢大人了。”
她有些失望，但兴许寻女多年，她已经习惯了失望，因此面对线索的又一次中断，她反倒能平心静气的道谢。
“如今我还没帮上什么忙，你用不着这会儿就道谢。”赵福生道：
“不过后续我也会请庞知县多加留意，你将关于你女儿的情况跟我说——”
孟婆听到此处，脸上露出喜色：
“多谢大人！”
她说完这话，才接着道：
“我的女儿名叫沈艺殊，四十三年前，她——”
从孟婆的年纪看，她就是有女儿，年岁也该不小了，只是她十年前才来万安县，赵福生初时还以为她的女儿是十多年前才失踪，却没料到她会从四十三年前说起！
四十多年前可是个特殊的年份，因为四十二年前，狗头村的武大通拐来了一个女子，一年后女子死后生下鬼胎——
而四十一年前，武大通利用这鬼胎偷走了棺材盖。
无形之中，许多事情先后串连，仿佛冥冥之中有一双手，在背后操纵。
事关女儿下落，孟婆便将自己所知及这些年的线索合盘托出：
“那一年，我丈夫被调到五里县任职，同年九月初，他一位当年读书时的好友前往五里县拜访他。”
此人携家眷而来，孟婆夫妇自然也要应酬待客。
“他们家也有个女儿，年岁与我们家艺殊相当，两个孩子一见如故。”
“那一天我们在同知楼宴客，吃到一半，我就发现我女儿不见了。”
同时不见的还有对方的女儿，双方开始不以为意，以为两个孩子关系好，躲哪儿说悄悄话。
直到将酒楼翻找了个遍都没有看到孩子，两家人顿时都急了。
双方连忙奔出大街，问了附近的人，店铺掌柜、跑堂的堂倌都没留意，倒是后来孟婆急了，四处追问酒楼附近的人，在一个摆摊卖帕子的老妇口中得知，似是看到一个身穿黑袍的矮瘦老头儿与两个女孩说过话。
之后双方都试图找过符合那卖帕子老妇所说的矮瘦黑袍老头儿，可偌大一个五里县，这样的老头儿何其多？
事后沈家并没有找到人，两个孩子也不见影踪。
“这些年来，我一直在找孩子，四处漂泊，如今四十多年过去，我也渐渐要找不动了——”
孟婆叹息了一声：
“不知道孩子如今在哪里，有没有——”她说到这里，语气哽咽，最终深吸了一口气，双眉往上挑，眼皮下垂，挡住了眼里的泪水：
“有没有怪我。”
……
赵福生在孟婆摊位上一坐就是一个多时辰，与她闲聊完起身时，天色都已经擦黑了。
她转头看了看四周，远处要饭胡同内夫子庙的灯光若隐若现，隔着长街远远传来。
身后孟婆正忙着收拾碗筷——如今的万安县人少又冷清，太晚在街上走动可不大安全，她急着想赶紧收拾了东西回到临时栖息处。
赵福生有些纳闷，她与镇魔司的车夫约好了，早晨送她来夫子庙，傍晚赶车来接她，如今这都天色将黑，仍没有见到镇魔司的马车，莫非路上有什么事耽搁了？
她来了要饭胡同两回，对镇魔司的方向心中也记了个大概，便索性往回程的方向走，兴许路上便能遇到来接她的马车。
打定主意之后，赵福生便往前走。
身后正在收拾摊子的孟婆见她孤身一人，不知为何，眉心一跳，喊了一声：
“大人，不如您再坐会，等镇魔司的人来接您了
