二十二、伯比之死
费无常见状，虽被打得皮青眼肿，脸上却不觉露出得意之色，随后又道：“臣并没有胡说八道，国君如若不信，新任骠骑将军、濮人毋单可以作证！”话音未落，毋单即出班跪于阶下，声泪俱下地奏道：“国君在上，费大人所言句句是实。寨主之女莫湘姑娘与微臣从小青梅竹马，由相知到相爱。斗伯比仗着楚军军威，夺人所爱，强娶莫湘姑娘。莫湘姑娘不得已而寻了短见……是他逼死了莫湘姑娘，请国君为微臣作主，为莫湘姑娘雪冤……”说罢，头磕得地皮咚咚作响。
见二人颠倒是非，混淆黑白，竟然将假话说得活灵活现，斗伯比就是浑身长嘴也分辩不清，顿时气得满脸煞白，半天说不出话来。
楚君熊眴倒是相信了他们的话，当即喝道：“斗伯比，人证物证俱在，你还有何话说？来人，将斗伯比打入天牢，待查清事情真相，定加严判！”上大夫屈乃父见状，立即出班奏道：“斗大夫娶濮女一事老臣也曾听说过，此事事出有因，还望国君看在他开发濮地、征服陉隰立下大功的份上饶他这回吧！”等抬起头来时，熊眴早已退朝离开了大殿。
傍晚，太子殿内依旧歌舞满堂，热闹非凡。客座前坐着一位濮将，披发短须，左耳吊着只大耳环，正是从濮寨来丹阳的濮将毋单。原来，毋单深爱着莫湘，自从莫湘喜欢上斗伯比后，他便对斗伯比怀恨在心。单打独斗又不是斗伯比的对手，有意挑起楚濮间的争斗，又没人听他的。所以他随楚军上楚都来并非为讨封赏，而是为了寻找机会报复斗伯比。正好熊罴和费无常也视斗伯比为眼中钉、肉中刺，时刻想除掉他。他们知道毋单恨斗伯比，毋单一来到丹阳，熊罴便将他接到府上。早朝时毋单出来作证，正是受了熊罴和费无常的指使。熊通被赶出大殿，斗伯比打入天牢，三人如愿以偿，喜不自胜，正在一起喝庆功酒呢。
费无常道：“纵观朝堂，其他众臣微不足道，唯有那个熊通胸怀大志，加上一个斗伯比，两人联手如虎添翼。如今将斗伯比被打入天牢，等于卸掉熊通的左膀右臂，量他也蹦扎不了几天了……这家伙坏，竟敢在朝堂上当着国君和众臣子的面打本官，看看牙齿都打掉一颗，真是无法无天！”
熊罴连声劝道：“大人吃苦了……除掉斗伯比，量熊通那小子也长不了，还不是莽夫一个，到时候本太子一定替大人出这口恶气。眼下当务之急是尽快除掉斗伯比，不知二位有何妙计？”费无常道：“夜里派人进去，‘咔嚓’一下，不就一了百了啦？”熊罴道：“天牢戒备森严，那样做太露骨了……本殿想，能不能做得更隐蔽点，不要让人抓住把柄……”这时，一旁的毋单当即掏出一只陶瓷瓶子往桌上一磕，得意地道：“这还不容易？只须如此……如此，让他死上一百回、一千回也是极容易的事情……”
此刻，昏暗的天牢内，几支松明鬼眼般眨动着。斗伯比躺在牢房的一角，望着屋顶出神。打开拓濮地、征服陉隰归来，国君不予嘉奖也就罢了，却听信谗言，将自己打入天牢。看来，是自己太小看了太子、费无常之流……斗伯比在那里胡思乱想，忽听一声“比王叔！”只见熊通和斗缗、斗御强三人跨了进来。斗伯比忙扑到牢房边，高兴地道：“你们怎么来了？”熊通气愤地道：“比王叔蒙受如此不白之冤，真气煞我也！无道昏君，有功不奖，有过不罚，近小人，远贤臣，可叹我大楚几百年的基业，将毁在这帮乱臣贼子手中，怎不令人痛心稽首……咳！”斗伯比道：“都是太子熊罴、费无常这帮乱臣贼子从中作怪。二人视我等为眼中钉、肉中刺，往后还当对二人多多提防点！”熊通道：“两个奸贼，实在可恨！有朝一日被我熊通遇上，定用赤霄剑砍下他们的人头！”斗伯比道：“二公子千万不可鲁莽！太子再坏，毕竟是国君之子，国君不听他的还能听谁的？所以二公子既不能鲁莽，也不能大意！斗缗、御强二位贤弟，为兄不在，你们要多提醒一下二公子……”斗缗道：“兄长的话缗定会谨记在心……只是，眼下最要紧的是如何救出兄长！”斗御强亦咽哽地道：“等伯比哥哥出去了我们就离开这是非之地……真没想到，同为若敖子孙，若大一个楚都，竟然容不下我们兄弟几个！”熊通道：“比王叔且忍耐几日，容通再去会见国君，一定要他把比王叔你放出来！”斗伯比道：“有太子和费无常从中作梗，事情不会那么简单。只是伯比不在身边，二公子遇事还得三思而行，千万不可感情用事……二位贤弟在二公子身边，凡事多留点神……”临别时，三个人同斗伯比互道珍重，依依惜别。
次日傍晚，斗伯比正在牢房内闭目养神，忽
