五十三、劫后余生
郧国公道：“寡人早说过，这孩子是只虎，不，是条蛟……可惜郧国水太浅，容不下他这条蛟。他呀，他和你的婆婆已经回楚国去了，并且被楚君熊通封为上大夫。前些日子，他又被封为大将军，带兵征服了夔、毂、谷诸国，又同鄀签订了城下之盟，了不起啊！”郧姜见说，脸上终于露出久违的笑容，高兴地道：“君父，这是真的吗？”随后蹲下去，拥着一旁的儿子一阵狂吻，边吻边道：“谷儿，爹爹打胜仗啰，爹爹打胜仗啰！”然而，母子俩短暂的欢娱很快被郧国公一阵令人揪心的咳嗽给打断。
郧姜忙放开儿子，一边替父亲搓揉胸脯一边不安地道：“君父，您怎么啦……”郧国公抬了抬手，说道：“寡人没事……女儿啊，寡人原打算找到伯比，热热闹闹替你们补办一个婚礼，风风光光地把你嫁出去，没想到他已经回楚国去了。没关系，寡人这就着人准备一份丰厚的嫁妆，同样风风光光把你嫁到楚国去！”郧姜道：“君父，女儿不要嫁妆，也不要那份风光，女儿只恳求君父准允女儿前往楚国，去找我的伯比哥哥……”郧国公道：“呃，女儿说哪的话？怎么会不准允呢？寡人这就派人上楚国报信，随后再着人将你们母子俩送过去……”郧姜道：“不，君父病成这样，女儿不走，女儿要留下来陪君父！”郧国公道：“傻丫头，寡人没事，寡人掐算过，大后天正好是良辰吉日，女儿啊，快回去准备吧！”
想到要去楚国，夫妻即将团圆，郧姜心里不知有多高兴，将过去的种种不快全抛到脑后。宫女小玉一边替他们准备行装，一边道：“公主，小玉真替你们母子俩高兴……公主和小主去，带小玉去吗？”郧姜道：“你说哪的话，我俩情同姐妹，只要你愿意，哪有不带你去之理？”
启程的日子转眼即到，郧宫门前停着三辆马车，一辆供郧姜母子俩乘坐，另外两辆车则装载着郧姜公主的陪嫁。就要离开郧都，离开生活了近二十年的郧宫了，还有生她养她的君父母后，郧姜心里说不出是什么滋味。车正要启程，忽听一声：“且慢！”只见郧国夫人出现在后宫门口。虽然为自己和表哥斗伯比的婚事母后一直耿耿于怀，对他们母子俩从不正眼相待。如今就要离开了，母女间的依念之情不觉油然而生。郧姜正要迎上去，不想郧国夫人仍铁青着脸，指着后面两辆装载嫁妆的车说道：“让她们走，这两辆车必须留下！”
此刻，存留在心间的一丝母女情在这短短的一瞬间荡然无存。郧姜当即向车夫说了声：“起程吧！”虽然泪水在眼眶打转，但她始终没让它掉下来。
一路上，想起这几年经受的种种委曲，郧姜不觉心如刀割，不由嚎啕大哭。一旁的斗谷於菟一边用小手替母亲擦眼泪，一边安慰说：“娘不哭……娘不哭……”结果，也禁不住跟着哭起来。
傍晚时分，马车载着郧姜母子俩驶进一条山道。赶了一天的路，母子俩又饥又渴。见路边有座石屋，一个村姑正在碓臼边舂米。郧姜打算给儿子讨碗水喝，忙叫车夫停车，跳下车来。
村姑听见响动，忙放下手里的活计。当她面朝郧姜时，不由一怔，一声：“公主？”连忙站起来，又道：“你可是郧姜公主？”郧姜定眼一看，也不觉一愣。原来村姑不是别人，正是曾被狠心的母后拖出去乱棍打死的妤婕。没想到她还活着，郧姜同样百感交集，一声：“你可是妤婕妹妹？”便情不自禁地迎上去，和扑上来的妤婕紧紧地抱做一团。伤心、悲哀、欣喜、激动……种种复杂的情感交织在一起，化着滚滚热泪从她们的面颊汩汩地流下来。随后，郧姜又将妤婕仔细打量一番，见她身裹兽皮，一副山里人打扮，不解地道：“妤婕妹妹，真的是你吗？我这不是在做梦吧？”
妤婕道：“不是，真的是奴婢……公主，你看我光顾着说话……赶了这么远的路，快进屋里去吧……小主呢？小主在哪？”说着，快步奔到车后，高兴地道：“几年不见，小主都长这么大了……”说着将斗谷於菟从车上抱下来，同他们娘俩携手一起进屋。
随后，妤婕一边为郧姜母子俩准备饭菜，一边诉说起离开郧宫后的经过……那天，妤婕被几个士兵拖到行刑的地方后，一顿无情的棍子劈头盖脑朝她袭来。开始，妤婕还能感觉到疼痛。后来渐渐的麻木了，只听见一阵又一阵“把把”的声音，那棍子就像打在别处一样。再往后，就什么也不知道了。可她哪里知道，士兵施刑时，饥饿的狼群正眼巴巴地守候在四周。当施刑的兵士离去后，窥伺已久的狼群便蜂拥而上。跑在最前面的那条狼张开血盆大嘴朝妤婕扑了上去。
紧要关头，
