1452年，景帝废朱见深为沂王，改立己子朱见济为皇太子。
1457年，明英宗夺门之变复辟后又被复立为太子。
1464年，明英宗驾崩，朱见深继位。
朱见深即位之初，顺应人心，平反于谦冤狱，又恢复景帝帝号，赢得了朝野支持，保证了政局稳定。
初期倚重李贤、商辂等阁臣，斥逐佞幸，体谅民情，蠲赋省刑，考察官吏，朝中能臣汇集。
朱见深还在镇压郧阳民变后，于当地设置府县，安抚流民，使流民问题得以缓和。
成化中后期，朱见深逐渐怠于政事，习学方术，沉溺后宫，极度宠信万贵妃，内廷诸事多倚其统领。
后逐渐崇信道术，大肆升授番僧。
晚年的朱见深也渐知僧道、传奉官之滥，开始陆续裁汰，传旨多倚贤良内宦怀恩、覃恩，朝政平静，社会整体仍“幸称小康”，太平无事。
1487年，朱见深驾崩，庙号宪宗，谥号继天凝道诚明仁敬崇文肃武宏德圣孝纯皇帝，葬于茂陵。
朱见深在位期间的文化氛围较为松动，他曾亲自编写《文华大训》一书，垂训子孙 。
他还是一个具有极高书画造诣的皇帝，除了《一团和气图》，也曾画过一幅《岁朝佳兆图》。
这两幅作品和清代宫廷画家丁观鹏的《无量寿佛图》被民间誉为“吉祥三宝”。
天顺八年（1464年）正月乙卯，明英宗病重。
己未日，皇太子朱见深在文华殿摄政。
二月二十三日，明英宗驾崩。
乙亥日，皇太子继位，次年，改年号为成化。
三月，尊明英宗皇后为慈懿皇太后，其生母周氏为皇太后。
五月，葬明英宗于裕陵。
宪宗刚即位，就发生了都指挥使门达结纳东宫内侍王纶，密谋由翰林侍读学士钱溥取代李贤辅政之事。
门达在英宗晚年深得宠信，而李贤时为内阁首辅，对门达统率的锦衣卫官校“恣横为剧患，贤累请禁止，帝召达诫谕之”。
门达因此衔恨入骨，设计构陷李贤，事情败露，英宗也未处置门达。
