那你要不按旨行事，便有抗旨不道之罪，你若按旨行事，就得帮我要杨延昭的人头，万一云南王与杨延昭要对我如何，他们还不得不考虑到有他的好友高君保。高君保没有办法，只好接旨，随王强带领十万人马，来到云南昭通城外，军营一扎，造成了大军压境之势，然后他才亲自找的云南王，三天为限，要献上杨延昭的人头，如若不然，将兵困昭通，捉拿云南王一同进京问罪。王强知道，杨延昭忠君重义，不会做叛逆之事，他所担心的是这位镇边王爷，会不会突生变异，所以他兵扎城外，安居营内，并不进城。
今天早晨，王强刚刚起床，有军卒来报，说杨延昭来见兵部司马，平南王高君保在旁边一听，心中一动，暗想，延昭，你真就自投罗网来了？这怎么办哪？延昭啊，你太诚实了，你听到信儿之后，往哪跑也赶趟啊！为什么不跑呢？你要一跑，王强得责怪云南王，云南王不服，就会引起兵变，双方如要打仗，我就光给王强出馊主意，让他打一仗败一仗，败回东京不也就得了吗？你怎么还真的就送死来啦呢？真是大宋忠臣也。
这时候王强一听可乐了，马上升了中军大帐，吩咐；“让杨延昭进见。”
命令一下，任炳任堂惠在兵卒的带领之下走进了中军大帐。任堂惠在与延昭的闲谈当中对王强其人有所了解，甚至他的相貌在头脑中都有个基本轮廓。他走进大帐之后，只见中军帐中将校士卒，背了插箭，执戟挟刀，面孔严肃，气氛森严。抬头往正中观瞧，正面端坐一人，白脸方面，三辔短须，盔甲在身，外罩大红袍，半披半挂，暗想此人必是王强了。旁首端坐一人，五官端正，三绺墨髯，银盔银甲，一派尚武精神，此人正是平南王高君保，但任堂惠不认识，杨延昭虽然在闲谈中向他提起过高王，但谈的不多，所以任堂惠印象也就不深。
可此时高王真把任堂惠当做杨延昭了，他双目盯着任堂惠，眼神里流露出一种责怨之情，意思是说你不该来，你这一来，让我束手无策。可任堂惠呢，由于不认识高君保，对高王的眼神毫无理会。高君保在旁边心想，延昭这是怪我啦！他这是埋怨我不该协同王强到此来要他的人头哇，所以他假装不认识我，延昭啊！你怎知我的苦衷啊！你不说你自己太笨啦，能埋怨我吗……
任堂惠来到大帐之中，双膝跪倒，模仿杨延昭的口音啦：“王司马，杨延昭与您见礼。”
王强在上边说： “杨延昭，你在发配途中勾结叛贼孟良等人杀死解差王麟，圣上龙颜大怒，钦赐天子剑，命我斩你人头回朝见驾，我与你虽有故旧之交，但圣意难违，现有圣旨在此。”说着话王强捧起圣旨，当场宣读：
奉天承运皇帝诏曰：
钦命兵部大司马王强执天子剑将原北路都招讨
使杨延昭踢死。
钦此
成平三年三月三日
任堂惠跪在下面说道：“臣遵旨。”然后向王强说道：“王大人，圣上赐死臣当伏诛，延昭愿领死罪。”此时任堂惠不愿多说话，生怕言多语失，露出破绽，同时也怕延昭醒后赶来败露真象。王强哪，他也恨不得一下子把杨延昭的人头拿到手，快快同转东京，见君复命。所以王强立即吩咐：“两旁人来，将杨延昭绑赴辕门外，斩首报来，全他的忠名。”
两旁武士上前来绑缚任堂惠推到辕门之外。这阵的高王可有些坐不稳了：“王司马，扬延昭一大早到此，因何云南王尚未到我营中，我看应等云南王到此再执刑不迟。”
王强说：“杨延昭既到，云南王来与不来无大妨碍，且先杀了他再说。”
高王说： “待我去监斩杨延昭。”
王强说： “不必了，我亲自监斩杨延昭，高王你可通知各营各哨，火速拨营起寨，待斩了杨延昭之后，我带人头与一部人马先行一步你带大军随后而行。”
高王心想，王强真奸诈之徒，他先行一步，让我给他断后，怕在云南这里出事。
王强奔辕门外监斩“杨延昭”………
这阵儿杨延昭的马刚出昭通城，就听见远处一声追魂炮响——轰！延昭心想坏了，要晚了，他狠狠地给马两鞭子啪！啪！这马四蹄蹬飞，如快箭离弦，正走间忽又听见一声追魂炮响，轰！杨延昭手持马鞭接连地抽打坐马，这马放开四蹄已是跑到最高速度，但杨廷昭还嫌其慢，又抽打两下，咔巴一声，把马鞭抽折，只好扔掉马鞭，用手拍打，恨此马不能肋生双翅，飞到大营。当他远远望见王强的大营时，又听到了第三声追魂炮响，轰！延昭自知已经无济于事，在马上失声喊道：
