永乐十年十一月十五日（公元1412年12月18日），朱棣正式向郑和船队下达出使西洋的谕旨。
郑和、郑海等人从南京出发，率领部分船只，顺着长江而下。
船队的主力船只位于太仓刘家港，还有一部分船只位于福建长乐。
郑和、郑海等人先在太仓与主力船只汇合，而后，一同前往福建长乐。
郑和船队十分庞大，仅宝船等大型船只就有63艘，其余辅助船只40多艘，共计一百多条船。
比起前三次出使西洋，这次出使的船队规模更大，人数更多。官兵总数达两万八千多，再加上其他随行返程的外国使者，总数接近三万人。
在南下福建的海上，郑和单独问郑海：“小海，陛下为何要杀耿通？”
“杀鸡儆猴。”
郑海站在船甲板上，望着波澜壮阔的大海，没有转头看郑和。
“陛下这么做，是告诫太子？”郑和有些怀疑。
“是，也不全是，”转头看向郑和，郑海笑了笑，“陛下也是警告我与其他大臣，不要与太子走得太近。”
郑和轻叹一声，望向苍茫的大海。
忽然间，他觉得，比起暗流涌动的朝堂，这波涛汹涌的大海反而更令人放心。
当初，他跟师父道衍学佛经，学御人术，却不学阴阳与纵横术，如今看来，他的选择是对的。
这世上最危险的，不是战场上的刀光剑影，而是人心。
望着茫茫的大海，他又想起了浙西一带洪灾的事情。
郑和再次扭头问郑海：“小海，你觉得，浙西一带的水患，陛下会派谁去处理？还是夏原吉吗？”
郑海轻轻摇头，安慰道：“三宝，你不必为浙西一带的灾民担心，陛下已经派能人去处置了。”
“是谁？”
“按察使周新，”郑海笑着道，“这冷面寒铁的名号，可不是白给的。”
郑和对周新不太了解，但郑海确是很清楚。
这几年，郑海与郑和都远赴重洋，在大明待的时间不过不多。对朝堂消息的了解，郑海却远胜于郑和。
周新由云南按察使转任浙江按察使，一入浙江就破获了马匪杀布商案，还顺手弹劾贪污枉法的桐乡县令。
赵县令被罢免，就连通政赵居任也险些丢官。
只因夏原吉的维护以及耿通之事，这赵居任才没有被追究。
不过，因为周新的奏折，朱棣命锦衣卫指挥使纪纲派人前往浙江一带调查。
“大人，陛下让你派人去浙江调查，您打算派谁去？”镇抚司庞瑛询问纪纲。
纪纲咧嘴一笑：“李春不是在浙西吗？”
“属下忘了这事。”庞瑛一脸恍然大悟的表情。
一只信鸽飞过树梢，越过屋顶，降落在一间宽阔的院子里。
咕咕咕——咕咕咕——
一名仆人抓起信鸽，走进房中：“千户大人，有来信。”
从信鸽脚上取下纸条，锦衣卫千户李春眉头微皱，慌忙起身，拿起自己的佩刀便往院子的大门匆匆跑去。
刚到大门附近，他就听到门外有嘈杂声。
透过门缝，李春向外瞄去。
只见十几名官差正冲大门走来，官差后面是一个身穿官服的官员。
李春认识这名官员，此人是曾是监察御史，名叫周新。
“这冷面寒铁怎么这么快就查到这里了？”李春将已经取下来的门栓再次插回去。
正门是不能出去了，李春跑向院子的后门。
打开后门的一条缝，伸出脑袋，左右看了看，没发现什么异常，他这才打开门。
出了门，他又把门关上，这才快步离开。
嘣嘣嘣！
小院子的大门被人拍得发生巨大响声。
“看门！快开门！”
周新见大门锁着，连忙吩咐道：“把院子都包围了，去看看有没有其他的出口。”
十几名官差连忙沿着院墙展开，向后搜索。
冲进院子后，一众官差快速冲入房屋里。
“大人，屋里只有两名仆役，那千户不在这里！”官差们向周新禀报。
走进房间，周新扫了一眼房间里的摆设，发现桌子上还摆放着酒菜。
他询问两名仆人，桌子上的酒菜是谁吃的。
两名仆人回答说是他们俩正准备吃饭。
在
