自从亲征瓦剌后，朱棣一直留在北京行在，没有返回南京。
太子朱高炽负责监国，留守京师南京。
这一天，在结束早朝后，朱高炽将下西洋的正使太监郑和留下来。
“郑和，我父皇命你下个月携西洋使团前往北京，还有一并带上俘获的那个伪王苏干剌。回去后，你准备一下。”
“太子殿下，微臣遵命。”太监郑和恭敬行礼。
朱高炽端坐在高高的龙椅上，肥硕的身躯挤占了大半张龙椅。
他双手轻轻扶着龙椅的扶手，一双小眼睛盯着郑和，圆胖的脸上有一丝愁容，张了张嘴又闭上，一副欲言又止的模样。
没有听到太子的其他吩咐，又告退的没准予，郑和有些尴尬地立在原地。
兴许是观察到太子的神情有异，郑和开口道：“殿下，这里就微臣一人，殿下有什么话，不妨直说。”
犹豫了一下，朱高炽这才询问道：“郑和，辅国公的事情，你可知道？”
郑和有些疑惑地看了太子一眼，没有立即回答，心想着郑海不是前往北京向陛下汇报吗，莫非他出了什么事？
“回禀殿下，臣只知辅国公奉命前往北京，不知殿下所指何事？”
“你真不知道？！”朱高炽有些激动，“他……他……他……”
“殿下，臣不知，”郑和见太子如此失仪，连忙问道，“请问殿下，辅国公出了什么事？”
“唉！”朱高炽叹了一声气，整个身体往后靠在龙椅上，“辅国公……他……他……没了……”
郑和如遭雷击，整个人猛地颤栗一下，脑袋瞬间一片空白。
没了？
脑中闪过一个不好的念头，随即，又被郑和否决了。
没了？不可能吧，师父虽说小海功高震主，可陛下也不可能直接处决他吧……
应该是官职没了，辅国公这个爵位丢了就丢了……应该是小海主动请求削掉的……
嗯，小海如此聪明，一定是这样的……
“殿下，您是说慎之的辅国公爵位被削掉了吗？”郑和有些忐忑地询问太子。
朱高炽摇摇头，神情哀伤道：“本宫是说，辅国公他……死了！”
郑和瞪大双眼，张了张嘴，却说不出一句话。
犹如晴天霹雳，他的脑袋再次陷入一片空白。
过了好一会儿，郑和才回过神，一脸茫然地望向太子：“殿下，这怎么可能？小海他怎么会死？不，殿下，您一定是搞错了……”
他的发小、他的结义兄弟、堂堂的大明辅国公，怎么会死呢？
郑和不相信，他太了解他的这位兄弟了。
他认为，这不可能，郑海不可能这么轻易就死了……
想当年，他们被傅友德从云南掳走时，郑海摔下悬崖都没死……
几年前，他们与锡兰山国的那场恶战，郑海身受重伤，也同样没死……
郑和不相信郑海就这么死了，或者说他从内心就不接受这个结果。
“郑和，我知道你不愿意接受，可本宫没有必要骗你，”朱高炽从桌子上拿起一本折子，“不信，你自己看看，这是我父皇从北京发回来的，要本宫与礼部一起筹备辅国公的丧礼……”
郑和没有犹豫，直接走上前，接过折子，查阅起来。
过了好久，像失了魂的郑和才再次询问道：“殿下，小海他是怎么死的？为什么？”
“本宫也不是很清楚，不过，前几日锦衣卫递上一张奏折，说是辅国公在山东遭遇马匪袭击……”
……
城北，鸡鸣山。
尼姑庵门前停着一辆马车。
匆匆登上马车，徐妙锦与侍女小兰都是一脸焦急。
“车夫，去辅国公府。”小兰直接吩咐车夫。
这已经不是徐妙锦主仆二人雇车去辅国公府，车夫早已轻车熟路。
下了鸡鸣山，马车很快进入笔直的街道，马车的速度也加快了些许。
马车内，徐妙锦脸色煞白，黛眉紧锁，一副心事重重的样子。
她一把撩起车厢侧面的小窗帘布，瞅了一眼窗外，催促道：“小兰，叫车夫再快些。”
小兰一脸担忧地望向徐妙锦，撩起车帘的一角：“劳烦车夫再快些。”
“好咧，姑娘，你们坐稳了！”
车夫轻轻扬起马鞭，大声喝道：“驾！”
马车车厢猛
