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冬季时节，昼短夜长。
几日后，顺妃再次来到皇后的裕华宫，她知道，今日午后皇后刚去过一趟紫宸殿。
此时，屋外寒意透骨，屋内却温暖如春。皇后手捧一只精致小巧的金铜暖炉，正惬意的闭目养神。见顺妃神色忧虑而来，便微微扬头命所有人离开，又示意顺妃坐到自己身边。
顺妃刚坐下，便焦急开口道：“圣上对于和亲之事，态度可有所改变？”
“本宫也是今日才得知。”皇后叹息道：“五皇子和亲虽是岑思卿推举的，但古塞国君王似乎也正有此意。尽管本宫曾力荐岑思卿，但圣上那边却未答应。”
顺妃皱了皱眉，不解道：“可如今荣妃已复位，岑思卿身份地位不同往日，为何还非要逸安？”
皇后看了一眼顺妃，解释道：“虽然荣妃复位，但古塞国君王还是希望五皇子迎娶他们的嫡公主，他们认为按长幼来算，五皇子的身份也更加高贵，更适合担当这个重任。”
顺妃闻言，瞬间泄了气一般，坐着开始抹泪。皇后见顺妃如此，于是开口，好心安慰道：“你先别着急哭，这事情，还未到不可挽回的地步。”
顺妃抬头看向皇后，眼中生出一丝希望，立即小心地问道：“皇后，可还有何法子？”
皇后端详着顺妃的脸庞，然后对顺妃说道：“如果你愿意替本宫办一件事，本宫倒是有一法子，或许能够保住你的五皇子，不叫你们母子二人分离。”
“臣妾愿意。”顺妃激动得起身，一如既往的示忠道：“皇后吩咐便是了，臣妾一定照办。”
皇后适意微笑着，将手轻轻抚着暖炉，对顺妃说道：“今年重启冬祭，本宫早早便让洞玄法师入了宫，打算让其在冬至这日在宫中为天下苍生祈福。同时，今年冬至，本宫与圣上会离宫斋戒祝祷，以求国运昌盛。而你要做的事，便是在本宫离宫的这三日，替本宫好好打理后宫，照顾好宫中众人便是了。”
顺妃听言，疑惑看着皇后问道：“只是如此？”
“只是如此即可。”皇后看着顺妃，点头道。
顺妃欣然应了下来，只是心中仍感不安。皇后让她做的事太过于寻常，反而让她起了疑心。
当然，顺妃的疑心也是有道理的，皇后自然有自己的计划和打算。
为了这个计划，她已让洞玄法师一行人提前入宫，又已将巡视荣和宫周围的侍卫全部调离了，就是为了等待今年冬至的到来。这和亲之事，虽然是个插曲，但也正好随了皇后的意，令她原本的计划，不费吹灰之力，便得以顺利进行下去。
至于顺妃，皇后从始至终都只是将她视为一颗棋子罢了。如今，有了之前顺妃拿着药渣胁迫她之事，她更加确认顺妃也是不可信任之人。既然只是一颗棋子，就要发挥棋子该有的作用——不是将军，便是牺牲。
成败或许就在此一举。
皇后凝视着顺妃，展颜笑道：“你不用太过担心，本宫也是怕离宫之时，有人趁机生事。若是有你在宫中，本宫就放心多了。”
“臣妾必定竭尽所能。”顺妃回应道，然后再次微微抬头看向皇后。
皇后继续说道：“放心吧，你和逸安的事情，本宫会替你妥善安排好的。”
顺妃听到皇后如此承诺，也不敢再多言，只能低头顺从安排。突然间，她听到皇后轻叹口气，目光注视着她，轻声说道：
“冬至是一年中最长的夜晚，你务必要多留心着。”
在皇后的语气中，顺妃察觉到了一丝异样。然而，皇后有意掩饰，顺妃也难以猜测出她究竟是如何打算的。
与顺妃的疑虑不同，岑思卿安坐在荣和宫内，却已对皇后的计划看出了几分端倪。
前段日子，岑思卿让卫凌峰盯着洞玄法师一行人，便是因为察觉到了荣和宫周遭氛围的异样，并猜测或许与之有关。
“殿下。”卫凌峰禀报道：“洞玄法师的住处在慈光寺旁。就目前来看，确实只是在准备冬至的祭典事宜。”
“可曾见到他和何人接触过？”岑思卿问道。
卫凌峰点头，回禀道：“此前去过一趟乾明宫，是皇后请法师去二皇子宫中驱邪作法。”
岑思卿听到卫凌峰提到乾明宫，若是从前，他必然对此事嗤之以鼻。岑思卿内心清楚，二皇子的病症和乾明宫中传出来的凄厉惨叫，都与邪祟毫不相干。但如今，小林子死时的惨状还历历在目，他只能谓然长叹。
“乾明宫确实有邪祟
