十月六日，霜降。
秋风凄凉，北京城的落叶渐染金黄，昔日熙熙攘攘的长安街也显得"宁静"许多，只有维持生计的小贩挑着扁担，不知疲倦地叫卖着。
不那么拥挤的街道上，工部主事陆澄源独自彷徨，显得心神不定。
自那次大朝会后，他便成了这副模样，每天未到下班时间就离开衙门，上级看到也只是同情地摇头。
几乎所有人都明白，这位首先倡导"拨乱反正"的工部主事的仕途恐怕就此停滞。
天子对魏忠贤的庇护显而易见，仅仅剥夺了他的所有官衔，一句交付锦衣卫南镇抚司审查便草草收场。
尽管目前无人刁难工部主事陆澄源，但只要魏忠贤有机会东山再起，他必将面临猛烈的风暴。
这样的场景在天启朝已上演过无数次。
"为什么会这样呢？"
"阉党未倒，东林党也未能复兴..."
陆澄源眼神空洞，一边挥舞着手臂，一边喃喃自语。若非他身着的青色官服，恐怕已有人对他怒斥不止。
突然，一阵风吹来，直扑陆澄源的脸庞，让他不由打了个冷战，从恍惚中惊醒。
环顾四周，陆澄源猛地跺脚，急匆匆地赶往自己的府邸，步伐匆忙。
天子的态度耐人寻味，"九千岁"魏忠贤并未彻底失势。如果不尽快辞职返乡，等到他反扑之时，就是陆澄源命悬一线之际。
想到这里，陆澄源迷茫的眼神变得坚定，脚下加快了速度。
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在京师，像陆澄源这样递交辞呈的官员不在少数。皆因十日前的大朝会后，大明官场经历了一场大地震。
大朝会结束后，风光无限的次辅施鳯来以年老体衰为由再次上书，请求告老还乡。
这次，天子并未像以往那样拖延，而是爽快地批准了这位阉党核心的辞职。
次日，阁臣张瑞图也提交辞呈，同样以年迈为由，申请回乡养老。
毫无意外，深宫中的天子也批准了这位阉党成员的退休请求。
看到两位阁臣相继离职，原本沮丧的"东林官员"重新振奋，仿佛看到了新的希望。
然而，紫禁城中接踵而来的圣旨让他们如遭晴天霹雳。
二十七日，宫中传出消息，以时局严峻为由，恢复原兵部尚书、东阁大学士孙承宗的职位，以扩充阁臣人数。
次日，又以辽东军事紧张为由，紧急召回右敛都御史李邦华。
无论孙承宗还是李邦华，都是声名远播的"能臣干吏"，坚决反对党争。
若二人重返朝廷，东林党再无主宰朝政之日。
福无双至，祸不单行。
没过两天，宫中再次传来消息，内阁针对朝野官员提议恢复前东林领袖韩鑛的职位进行了重新审议，称韩阁老才智超群，有旷世之才，适合担任阁臣，只是担心其身体状况，可能无法胜任此重任，请求陛下裁决。
首辅黄立极已离开京城，次辅施鳯来和阁臣张瑞图在大朝会结束后两天内相继离职，那时的内阁只剩下李国普一人。
换句话说，韩矿的复职全然取决于天子的心意。次日破晓，众多东林党官员熬过漫漫长夜，却等来令人心碎的宫中消息：“韩阁老应以颐养天年为重，待其康健之时，再行召回朝廷执政。”
然而，圣旨中并未详细解释“康健”的标准，也没人胆敢进一步追问。更让东林党人感到绝望的是，他们期待的袁崇焕复职之事也未见动静。
天子已下诏，因“宁锦大捷”，提拔太仆寺卿毕自肃为辽东巡抚，统管辽东军事，并拨款五十万两白银以奖赏边疆士兵。自此，朝廷热议的“辽东危机”得以平息，东林党人口中的袁崇焕也逐渐被人遗忘。
除了东林党人哀鸿遍野，“阉党”成员也人人自危，不知如何应对。首辅黄立极、次辅施鳯来及阁臣张瑞图相继离职，标志着“阉党内阁”的终结。此外，素有六部之首的吏部尚书周应秋也遭天子下令，交付三法司审理。加上早先被处决的兵部尚书崔呈秀，朝廷要职已被天子一一收回。
察觉到天子近乎逼人的决策，刑部尚书薛贞、工部尚书薛凤翔、户部尚书冯嘉会同日上书请求辞职。一时间，朝廷震动。
或许是出于安抚六部堂官，或是天子无意赶尽杀绝，他并未批准他们的辞职，反而派使者好言劝慰。天子的这一举动，让自认为见多识广的大臣们困惑不已，不敢再轻视紫禁
