五日后，在朝廷比部一位郎中的带领下，十几个比部吏员抵达了晋州。严忠设宴款待了这些人后，便将查封的矾石矿上的一应账本，交予了对方。轰轰烈烈的清账随即展开，在此过程中，不断有矿上人员被召至城主府问话。在召唤张远时，城主府差役被告知，张远人已不在晋州，去往它处探亲了。严忠知道此消息后，冷冷一笑：“探亲？这个节骨眼去探亲，糊弄谁呢？跑得了和尚跑得了庙吗？”对于张远未能应召，严忠倒也不在乎。只待此次清账后，张家人必定会向他服软的。在他心眼里，天下乌鸦一般黑，张家账上不可能毫无破绽，到时，他想怎么拿捏张家就怎么拿捏。一个张远跑了，影响不了什么，这一刻，严忠是这么认为的。直到，七日后…………。
比部郎中薛明带着一册账本，匆匆走入严忠的署衙内。严忠见到他后，乐呵呵一笑道：“薛大人真是吾辈楷模啊，这么快就理好那些账本了吗？此事过后，本城主必为你等请功。”
薛明闻言，尴尬又苦涩地一笑：“大人，您，唉……，您还是先看看吧。”说完，将手上的册子递了过去。严忠疑惑地看了他一眼，心里面隐隐有些不安，接过册子逐页细看起来。翻完一遍后，看了一眼薛明，对方朝他无奈地点了点头，严忠见状，不死心地又翻看了一遍。良久之后，严忠沮丧的道：“怎会如此，这不可能啊？这五年的账全都查过了？”
薛明道：“全部查过了，我还令人将去年整年的账重算了一遍，全部对得上，一笔都没有错。”
严忠捏着那册子，手指头因太过用力，而隐隐发白。怎么办？这个张家，难怪这几日来，连来个说情的人都没有，原来人家根本就不怕你查账。可是，这世上，哪有这种不偷一丁点儿腥的猫了？如今，他丢了这个脸，不要紧，可是王爷的差事怎么办？别人不知道，他可清楚王爷对这矾石矿那可是心心念念好些年了。好不容易才把周勃弄走，让他来晋州，所为的不就是那些矾石矿吗？这几座山，每年能生产一百多万斤矾石，价值几十万两银子。而且根据他这几天来的深入了解，张家在矾石开采上，还是比较保守的，如今的产量还有很大的提高空间，他正打算拿下后，扩产扩能，在王爷面前好好立个大功的。如今，可如何是好？这事儿要是办砸了，王爷会饶过他吗？想到这儿，严大人身体激灵灵的抖了下。严忠咬着牙，心道：要不然，就…………。
且不说，严大人心里憋着什么坏水。却说另一边，张远一行，一路跋山涉水，马不停蹄的赶到了京城，略微安顿后，便出门四处打听周勃的近况。倒也没费多少功夫，就已经打听到，周勃如今已被委任为礼部左侍郎。张远寻到礼部衙门，送上拜帖，恰巧周勃正在衙门当值，听说张远来访，连忙交待一番后，带着张远回到了周家府邸。
略作寒暄后，张远掏出张恪写的信，呈递给了周勃。仔细地看完信后，周勃连声笑道：“好，好，哈哈哈，好啊！恪儿果然心思缜密，算无遗策。”
张远笑着拱手道：“我家少爷所思所想确实是高瞻远瞩，见微知着。当初开矿时，少爷便一而再再而三的强调矿上的账目必须清楚干净，每年上报上缴的税款宁可多了不可少了，如今小人方知少爷的良苦用心，深谋远虑。这一切也得益于周大人的殷殷教导啊！”
周勃闻言，心怀大畅下也不由打趣他道：“行了，行了，你就不用拍我马屁了。此事跟本官可没多少关系。”张远闻言，笑着拱手作揖，虽然让侍郎大人损了一句，心下却颇为畅快，毕竟也不是谁都有这个待遇不是！
周勃抚须思索了一番后，道：“三天前，严忠的奏疏已经呈递到了朝堂上。比部里的情况，我也不太清楚，但想来，以他们在此事上的急迫性，必然会尽快地安排人去往晋州。不过，既然在账目上，咱们没有任何疏漏之处可让他们抓，那也就不必管他。不过，恪儿说的对，对方是不太可能轻易就放弃这块肥肉的。人为财死，鸟为食亡。我们也须防着他们狗急跳墙。对了，恪儿可还有其他交待吗？”
张远点头道：“临行前，少爷叮嘱道：矿山一事，他们无法在税收上指摘张家什么。到时候，只怕会以“官山海”的名义，强行征收，所谓，普天之下，莫非王土嘛。不过，我们家若挖的是金银铁矿的话，那这一局，咱们必输无疑。但偏偏咱们挖到的是矾石。而恰好，这么多年来，有个地方一直都好好地存在着。”
周勃目光一凝，言道：“矾楼。”
张远点头道：“正是矾楼。少爷说，只要有矾楼在，咱们也就有了可以借力的所在。这矾楼背后的势力可
