前秦建元十四年（378年），十月，前秦攻襄阳大军再次发起攻势，破中城西北角，却为内里新筑的夫人城所阻，徒增伤亡而不克，无奈后撤。
而同一时间，在长安，西域大宛国使者朝觐，献上汗血马，苻坚以敬慕汉文帝拒退千里马的故事为由，令诸臣作《止马之诗》，然后将马送还。
去岁之春，灭凉、代二国后，前秦统一北方，四野震动，高句丽、新罗、西南夷各部都派出使者入贡长安。
历来的大一统王朝，无不是威服四夷，远国来朝，边陲藩邦的朝觐、纳贡，自是看到中原再度出现霸主，数十年来的割据战乱将要结束，这让当时新修泾水渠的苻坚愈发的得意。可这之后，信心满满的苻坚发兵襄阳，兵力几乎十倍于守军，却止步于城下近一年而未有寸进，无疑是打了脸，令天下人对前秦真正的实力生出质疑，因此十分不快。
王猛病故前，曾叮嘱苻坚，在稳定国内之前，不要急于进攻东晋，可恰逢镇守荆州的桓豁病逝，荆州接连发生天灾，实在是天赐良机，只是攻襄阳以来，秦军在夺取宛城后，很快就陷入难以破解的死局。
苻坚此时四十岁，为君多年，历经诸事，已不再是云龙门之变后，被一众亲信拥护继位时，那个年仅十九岁看似为人老成，实则限于阅历的懵懂少年。不过，为君已二十载的苻坚，仍有着理想化的一面，他渴望证明自己，向已故的如师友般的重臣，朝中文武百官，全天下的黎庶，不认同氐人王朝的世家门阀，乃至作为对手的江左东晋政权的君臣。
大宛国献马一事，起自凉州刺史梁熙，他在此前派遣使者入西域，向诸国宣扬苻坚威德，可以说是一手策划了此事，奈何苻坚正为襄阳战事不利而烦恼，马屁拍到了马腿上。
前秦灭前凉时，梁熙以中书令领兵从征，之后就留在武威镇守，由中枢重臣转为封疆大吏，除了本身才具过人之外，也有其在关于胡汉各族的政治主张过于狭隘，不合苻坚心意的缘故。
苻生在位时，梁氏内有梁皇后，外有梁楞、梁安、毛贵，八辅政占据其三，控制着尚书台、长安禁兵，作为外戚在君臣争权的过程中惨遭屠戮。苻坚继位后，任用王猛等人革新弊政，诛除横行不法、害民乱政的公卿权贵，与旧派勋戚严重对立，出身梁氏又支持苻坚夺位的梁平老为此外镇朔方，至死都未还朝。
梁熙是典型的士人，为人博学多才，居官清正节俭，但他自少年时在枋头、邺城就以文采而小有名气，与不喜读书整日飞鹰走马的吕光交恶，而在关东学习成长的过程中，后赵石氏的作为，也造就了他对胡族极差的感官。
在当时，氐人高层积极接受汉文化，而吕光这般家中世代担任氐酋，胡化后的汉人军事贵族，反而不重经学，颇有点读书无用的意味，与梁熙这种自诩正统的汉人世家子相互鄙夷。
可如今的前秦，正处在吞并的过程中，军事贵族远比台阁清贵要吃香，中枢宰臣也更重能统军者，况且吕氏在前秦又是勋臣中的佼佼者，在中兵内拥趸众多。出镇武威后，在凉州世家对旧主张氏弃如敝履的情势下，身为杰出之士的梁熙眼光才得以跳出局限，终于发觉自己在朝时虽受看重，境遇却不上不下的原由。
可在梁熙的观念里，他对苻坚的讨好，就如王猛当初安阳接驾一般，属于维护君主权威的臣道，骨子里仍是傲上矜下，自命不凡。简单来说，梁熙在苻坚心目中的地位，无论过去还是将来，永远达不到王猛的高度，所以他在台省时，与胡族大臣的不合，就显得有些双标，更不利于苻坚一直推行的胡汉融合政策。
梁熙促成大宛国遣使入长安献马前月，七月奉命自汉中出兵的梁州刺史韦钟，两个月里连战连捷，将东晋魏兴太守吉挹围困于西城。为此，苻坚设宴与群臣聚饮，大概觉得不日就将攻克襄阳，下令不醉不归，并让秘书监朱肜担任酒监，督促满饮。
秘书侍郎赵整以直言规谏着称朝中，四年前，因“鱼羊食人”一事，苻坚在宫宴过后为试探慕容垂，邀其妻后段氏同辇，被赵整拦车谏止。而赵整此前与朱肜受命调查此事，曾向苻坚进言，请求诛杀鲜卑首领，这说明他的政治立场是对事不对人。
眼见苻坚得意忘形，赵整再次出言规劝，但却顾及苻坚颜面，作《酒德之歌》一首，迂回谏言。苻坚也是一点就透，听后当即明白了其中暗藏之意。苻坚觉得赵整顾全大局，既没有让自己难堪，也为其上司朱肜解了围，因此十分高兴，让赵整将此歌当场誊录下来，以此作为宴饮时的禁戒，再有类似情形，只出于礼节小酌三两杯，不再提倡
