王守仁发现他闭门苦读的这段时间，太子又发明了很多有用的东西：回轮车床、新型高炉、四轮马车、座钟...每一件都精妙绝伦，每一件都有大用途。然而，王守仁的心结仍然是蒸汽机，他问朱厚照何时能研究出蒸汽机...
朱厚照微笑着说，急功近利可不行，我们的进展已经很快了，等条件成熟，蒸汽机自然就会问世。
王守仁之前和朱厚照深入讨论过蒸汽机的事，他知道这不是能急于求成的项目。况且，目前确实取得了显着的进步。
比如新型高炉的诞生，已经解决了制造蒸汽机所需材料的问题。六轮车床的出现，则解决了精密零件加工的难题。在研制蒸汽机的过程中，还意外催生了座钟和四轮马车的发明。王守仁尽职尽责地推广格物学，不遗余力地为它宣传，还真为西山吸引了一批致力于格物研究的人才。
科举结束后，王守仁终于有了大量时间专心研究格物。他之前一直挂念的座钟，在朱厚照的启发下，他也彻底研究通透了。而且，王守仁在研究座钟的过程中，无意间还发明了音乐盒，这让朱厚照感到十分惊讶。圣人就是圣人，随便动动手就能创新。
王守仁在研究座钟时，觉得报时的声音太单一，想探索新的报时方式。他尝试创造出多种不同的声音，突然想到，为何不能把这些声音组合成一首乐曲呢？音乐盒原本是由瑞士钟表匠安托·法布尔在1796年发明的，而王守仁将这一发明提前了近三百年。
起初，王守仁设想让钟在不同时间播放不同的音乐，但后来发现并不实际。首先，不如现有的座钟按点敲击来得直观，人们需要记住特定的音调对应的时间。其次，即使人们记住了，时间久了也会厌倦。最后，给座钟添加这种特殊报时器会显着增加成本。
当王守仁告诉朱厚照他的发明失败时，朱厚照建议他再试试，研发一个专门播放曲目的音乐盒，也不错。王守仁觉得这个提议很好，于是继续沿着这个思路研究。结果真的成功了。音乐盒一经上市，受到了大众的热烈欢迎。
在那个时候，听音乐是种奢侈享受，普通人在婚丧嫁娶时听到的音乐可能是他们一生唯一接触的曲目。去戏园听戏，就像现代人去听音乐会一样珍贵。尽管音乐盒只能播放一首简单的曲子，但它作为世界上第一个能储存音乐的机械，已经足够令人惊叹。而且，每个音乐盒只能播放一首曲子，也有其优点，有人愿意花大价钱收藏多个音乐盒，特别是女子会所的贵妇们，对音乐盒的搜集尤为痴迷。
朱厚照因音乐盒意外赚了一大笔钱。他在《大明万年报》上发表了一篇文章，讲述了音乐盒的发明过程，并宣布将向发明者王守仁支付一笔“专利费”——一次性支付一万两白银，并承诺只要音乐盒持续生产，每年都会给王守仁丰厚的分红。
《大明万年报》透露，如果有人创造出实用的东西，可以送到西山，西山会支付专利费和分红。王守仁并不想接受这笔钱，他声称音乐盒的发明纯属偶然，还得益于朱厚照的指导。此外，制作音乐盒的场地和材料都是朱厚照提供的，所以他觉得不应该收这笔钱。但朱厚照坚持认为，这是对发明者应有的奖励，没有奖励，谁会有动力去发明创新呢？你不收，就是在树立坏榜样啊！王守仁明白“千金买马骨”的故事，收下这笔钱可以激励天下研究学问的人。所以，他决定接受！必须接受！
王守仁的故事通过报纸广泛传播，激发了许多对发明创新感兴趣的人。从此，西山不断收到各种奇特的发明。还真有一些是有用的。一个叫徐杰的年轻人，结合挂钟的齿轮原理和四轮马车，初步研制出了自行车。朱厚照对此感到震惊，他意识到自己对发明创造的影响正在显现。平时他只骑马或坐马车，忽视了自行车的存在。现在却被一个无名之辈发明出来了。不论目前的自行车是否实用，这样的研究都应该继续。徐杰是个难得的人才，朱厚照不仅给了他一笔丰厚的专利费，还高价聘请他到西山从事研究工作。报纸报道了徐杰的事迹，民间随即掀起了一股发明创新的热潮。人们意识到，不仅是像王守仁那样的文人可以搞发明，普通百姓的创新也能得到认可。
于是，朱厚照在西山设立了西山科学院，并自任院长，招揽全国对格物和发明有兴趣的人才。学院的教授团队也很有分量，包括顾鼎臣、王守仁、严嵩等翰林院学者在空闲时都会来授课。有时朱厚照也会亲自教课。然而，科学院也受到不少批评，被指责为追求奇技淫巧、贪图名利。那些人一边享受着发明带来的便利，一边抱怨。朱厚照对此置若罔闻，就像听狗叫一样
