且说胤礽大步穿行，腰间环珮叮当，络子荡漾，进了内院，绕过影壁，就见母亲贾林氏早得了信儿，站在正房石阶上着急张望，见他来，仔细打量，见上下周全，无病无灾，显眼见的松了口气。
胤礽近前请安，贾林氏快走两步连忙托住，未语眼先红，“回来就好、回来就好！快去梳洗用饭，歇一歇，明儿再来回话。”
胤礽轻笑，点头称是。
贾林氏又叮嘱儿子身后小厮好生伺候。
胤礽退出二门，管家严路候在门口，快步跟上，回报他离家时日里家中大小诸事。
一问一答间，回了前院。
半年多无主的院子，窗明几净，香室宜人，可见母亲爱护之心。
胤礽进到内室，热水、换洗衣物俱已备好，小厮上前伺候他解衣脱袜，待没入浴桶，适宜热水包裹身子，胤礽舒慰叹息，闭上眼问，“李家怎回事？”
管家隔着屏风毕敬躬身，声音吞吐，“李家二姑娘殁了。”
“因何殁的？”胤礽冷声。
李家二姑娘是父亲贾敦同年李尽仁之女，亦是他第二任未过门的妻子，去年重阳节两家交换庚帖后，胤礽曾见过她一面，不像个不康健的。
两月前，母亲去信告知他人殁了，却只让他专心眼下事，无需赶回，更不用服丧，言辞间透着冷漠与愤怒。
贾林氏一贯温柔心善，如此行径与她作风不符，可见此事不简单。
严路踌躇片刻，方开口道：“李家来报丧，说是夜里犯了急症突然去的，老爷太太痛惜不已，不想宁荣街上、私塾里，甚至大爷爱去的茶馆，一时间都起了大爷克妻的流言，老爷听了生气，着人去查李姑娘到底是何病症，才”
严路顿住，像在思考如何措辞才好。
“才什么？哎哟我的爷爷哎，您可真是急死个人！”小厮兆利听得直跺脚，大爷最不喜下人们办事说话不爽利，现儿又刚入京，舟车劳顿的，哪容得人跟这儿半截半截说话，听得不够累的。
况且未来奶奶又殁了，此是大事，怎吞吞吐吐的，老管家往日里可不这般没眼色，兆利冲着老管家挤眉弄眼，提他赶紧说，大爷生气可就麻烦了！
严路暗自叹气，他如何不知兆利之意，可此事儿真是不好启齿。
“直说，无碍。”胤礽睁眼，眸色发沉，撩起一把水浇在肩上，水珠顺着健壮肌理滑落。
家中人人态度有异，只怕有甚腌臜事在里边儿。
“老爷着人去查了好几日，发现李二姑娘病发前一个月里，李家主人没请过医、延过药，只一个粗使婆子到城南的一家小药铺买过一帖打胎药。
婆子买药没两天，李二姑娘就殁了，老爷叫人沿此往下查，发现李二姑娘与投住在李家，李夫人的外甥来往过密，经査，两人确是私通，”
这位外甥公子姓何，家境一般，借住在李家准备春闱，李夫人专派了一小厮伺候，这小厮不满何外甥吝啬打赏，平日里伺候起来就没鼻子没脸的，见有人愿给五十两银子，眼睛都冒光，将主家卖了个干净。
“是李夫人先发现李二姑娘有孕，将消息透给了李二姑娘的奶嬷嬷，”
李夫人是继室，李二姑娘是先头原配留下的，继女和亲外甥有来往，李夫人管着一大家子人，自是知情的，两人过了界，眼看就要坏事，李夫人自然向着亲外甥，想让李二姑娘自去了那腹中孽胎。
“那奶嬷嬷自认隐蔽，找了个联系不到她的外院粗使婆子去买药，粗使婆子找的那家小药铺，从坐堂大夫到抓药伙计都是半吊子，老奴让他们照原样儿抓了一副给葛大夫验过，其中一味药有误，一味多一钱，药性烈上许多，若是服用者身强体壮还好，细养着能养回来，若身体娇弱一些的，多半受不住”
严路叙着，兆利没听见里间动静，不知大爷怎想的，可把他气得七窍生烟，后槽牙咬得咯吱响，奸夫淫。妇！大爷何等风流人物，竟被这等小人糟践，也是他不在都中，不然非活撕了这对狗男女不可！
严路话未停，“李家那小厮还递出消息来，李二姑娘装殓当日，李家烧了些她的常用之物，其中有浸血的褥子和衣物……
大爷克妻的谣言，亦是从李家流出的，李夫人担心老爷太太深究此事，影响她外甥科举，索性先下手为强，将事情引到大爷头上……”
毕竟大爷前头就丧过一位未过门的妻子，别人也易相信些。
叫严路说，李夫人到底画蛇添足，若她不弄这些流言，老爷太太只怕就信了
