「太太，在北苑的二樓可以看見撫月湖。」
來給她送魚食的姑娘寶珍如此說道，「先生的另一個書房也在北苑。」
「設這麼多書房做什麼？」
「不清楚，但北苑的書房一般是用以讀書寫字，先生時而也會住在那裡。」
玉笙低聲自語說：「他一向看得多，時常檐下一坐便是一整天。」
寶珍沒有聽清她的話，倒是聽見了外院傳來動靜。
「太太，您聽是不是金二太太來了？」
她隨即擱下魚食，洗了手，便繞過假山走到廊下——蒲元引著路走來，走在中間的女人頭髮盤得一絲不苟，身著一襲淡灰繡金的寬身旗袍，頸間掛一條翡翠串珠。印象中敏銳的眼睛，似乎變得圓鈍了，連同往昔猶是銀盤的面龐也磨練得輪角清晰，凸出的顴骨予人疏離。
「太太。」蒲元止步讓道。
玉笙躬身問候：「阿姐，您近來身體好嗎？」
周錦熙愣住，收緊的目光在她臉上來回打量了幾遍。
「……這麼多年不見，我都快認不出玉笙了。」
「他們讓我向您問好。」
周錦熙含笑點了點頭，隨之側身將她後面的姑娘讓出來，說道：「月河，這便是媽與你說過的玉笙，是我們周家的五小姐，只比你大一兩歲。」
那名作月河的女孩，倒是生得小巧可人，全然不似周錦熙的端莊典雅，身穿淡綠色的輕薄夾衫，猶似一隻靈活的翠鳥。
「小姨。」她頷首作禮。
「進去坐著說吧。」
玉笙引二人進到客廳，鍾徊恰好也從書房出來，他走上前先問候說：
「二太太，久來不見。」
「是有許久沒有見了，不曾想再見，鍾先生竟成了我們周家的女婿。」
他俯身遞茶，言辭間帶上了明快的笑意。
「確是在意料之外，但這要幸於玉笙的選擇。」
「鍾先生的謙遜真是一如既往地討人喜。」周錦熙轉頭看向玉笙，「玉笙，你剛來翼州府，這人情之間的來往，鍾先生定然思慮得更妥當，你聽他的就好。」
玉笙低眉點頭，鍾徊不禁看過去，發覺她少見的溫順，竟也不多話了，收斂得倒叫人不適應。
他說：「我人情簡易，沒有這種顧慮。」
「若鍾先生都人情簡易，那我許是不知誰能談及人情二字了。」
鍾徊沒有反駁，只以笑回應。玉笙轉眸看了看他，隨即說：「阿姐，月河是還在念書嗎？」
周錦熙似是終於想起還有一個人的存在，抬手擱置於月河的小臂，眼中的精明融了去，餘留愛憐。
「是啊，月河還在念書呢。前些日子，程家夫人還說要認月河做兒媳，我說，她還在念書，明年還要留洋去，程夫人聽此，又說讓她和顥清一道去，好有個照應。」
「她說的是，有個照應也是好的。」
周錦熙應答之餘，似乎還有顧慮，朝她傾身靠來，道是：「玉笙，我聽錦言說，你此前在海關署做過打字員，定然通曉洋文，你有空時可否給月河補一下？」
「阿姐何不請個外教老師？我也只是半道出家，定然比不得別人。」
「這請過的呀，但都不滿意，何況翼州不比燕台，有那個環境適應，便是不會說的人也能聽懂些許。」
玉笙又婉拒了一次，周錦熙只得讓步，說是有空時補習就好。
「那便交給玉笙了。」
「多謝小姨！」
她點頭應下來。鍾徊始終安靜地聽著，神色如常溫和。
幾人又聊了一會兒的功夫，玉笙便讓寶珍去臥房拿來了一個箱子。
「這是阿姐讓二嫂嫂代買的東西，有幾件是他們送給您的，您瞧瞧有沒有少了什麼。」
「怎麼會少呢？這一趟得多虧玉笙了，當然也少不了鍾先生的幫忙。」
「無妨，程六爺也托我帶了東西，好像是燕台上等的珍珠，說是要給唐夫人做禮。」
幾人齊刷刷地抬眼望向他。
「……是嘛？」
「應該不會有錯，月中便是唐夫人的壽宴。」
玉笙瞧見她眼底的焦急，心裡也有所清晰了。母女二人沒過多久，就辭別而去。
她將人送到外院回來時，鍾徊還坐在客廳。
「是不是阿姐準備的壽禮與程六爺的重了？」
「或許是。」他垂眸看著手頭的文件，不急
