一日下午申时，袁天纲正在长安西市街口摆卦摊。
过了一个时辰，有一位三十五六岁的官人骑马路过卦摊，下马瞅一瞅袁天纲，就问道：“乾道，本官常何，你看看本官面相如何？”
袁天纲仔细观察一下这位官人，其身材适中，圆脸大耳，丹凤眼，面色微黑，刚毅冷峻，身穿圆领绯袍，佩银鱼袋，脚穿乌皮六合靴。
袁天纲从小喜欢历史，熟读《二十四史》与《资治通鉴》，一看这官人的服饰，就知道其为唐代四品官员。一听他自称常何，袁天纲内心一震：“这位官人就是唐初防守玄武门的中郎将常何？”
于是，袁天纲站起身，行叉手礼道：“这位官人外表刚毅，但眼形细长成丹凤眼，眼神有光，却内藏不外露。将军此相为善于审时度势，趋吉避凶之象，将来必能持节为一方大将而善终。”
“好眼力。”常何一边打量袁天纲，一边心里盘算：“这道士相面挺准的，何不请在府里，如遇到疑惑不解之事，请他给占卜看相，帮自己解解疑惑、决断。”
于是，常何说道：“乾道，本将军府上缺一幕僚，何不屈就府上做幕僚？”
袁天纲心里想：“正好在长安无处安身，真是瞌睡遇到枕头。”
于是站起身行叉手礼道：“常将军请我到府上，那贫道真是三生有幸。”
于是跟随常将军一起来到常府。一进厅堂，常将军指着一位白衣青年，其两肩高耸，脸面略红，说道：“这位也是我府上的幕僚马周。”
白衣青年上前行礼，介绍道：“在下马周，博州茌平人。”
袁天纲心里想：“这位白衣青年难道就是马周，未来的大唐帝国宰相！”
袁天纲也介绍自己：“贫道袁天纲，益州阆中人。”
常将军在一旁对着两人说道：“本将军是一武夫，初通文墨，现任中郎将，负责皇城玄武门的守卫工作。平日里只会耍刀弄枪，最怕处理公文这种繁琐之事，马先生现在替本将军处理一下公文。袁乾道，平日无甚事，待本将军如遇到疑惑不解之事，特咨询乾道。”
袁天纲答道：“诺！”
接下来，常何让袁天纲给马周看相。
袁天纲于是仔细地打量着马周，先看看马周的前后脑，再看其面色发红（估计是马周是个酒鬼经常饮酒导致），然后看到马周的背还有点驼背。说道：
“马郎前额至发际处骨骼隆起，兼后脑有隆起的枕骨。而且你的背上如同背着东西，应当是贵不可言，将来位极人臣做到宰相！而且没有人谁会像您一样，君臣和谐契合般相处。”
马周听到袁天纲说自己能做到宰相，马上面带惊喜之色！
“但您面色发红，面部左右耳朵的命门颜色暗淡，耳后骨没有隆起，耳无根，恐怕不是长寿之相。”袁天纲继续说道。
马周刚还正沉浸在欢喜之中，听到袁天纲说自己不能长寿，于是叹息道：“朝闻道夕死可矣！只要我能实现经纬天下的宏愿，短寿又何妨？”
常何在一旁听后，心中一阵窃喜：“没想到自己眼光不错，马周居然是宰相之材！”
于是，当晚在府里摆上宴席三人畅饮，马周喝得大醉。
从此，袁天纲就安心在常将军府上安顿下来。马周负责处理公文，袁天纲平日里闲暇之余，常与常将军聊聊天，畅谈朝中坊间之事。
有一日，袁天纲跟马周畅谈长安坊间见闻时，袁天纲特意谈到，他曾在长安西市街头看相时，有一日中午巳时，他肚中饥饿，看到坊间巷子里有一蒸饼铺，铺内有二十余岁妇人正在卖蒸饼，袁天纲一看，其满月般脸庞，高鼻梁，红嘟嘟嘴唇，声响洪亮：“卖蒸饼啊，卖蒸饼，一文一个。”
袁天纲目不转睛地盯着这娘子，心里念道：“好一个蒸饼西施！这女子面如满月，鼻梁高挺，唇若红莲，声如洪钟，乃大贵之相，将来必是一品诰命夫人，怎么会沦落在长安坊间卖蒸饼？”于是就拿出一文钱买了一个蒸饼吃着离去。
言者无意，听者有心。此后，马周经常没事跑到那家蒸饼铺买饼吃，慢慢地跟蒸饼铺老板娘熟络了，了解到她叫王韵，其夫几年前去世，目前她寡居一人经营着蒸饼铺。
一日，袁天纲与马周正在常府闲聊，常将军带着三位官人回府。常将军见到袁天纲说道：“袁乾道，今日有三位贵客来府上，专门请你给看看相。”
说完，常将军介绍袁天纲与马周道：“这位就是我常给诸位说神相袁天纲袁乾道，那位是我府上幕僚马周马先
