贞观十三年（公元639年）十二月初四，李世民商议出兵讨伐高昌国、欲谷设的事。
李世民问袁天纲：
“袁爱卿，你多次出使高昌国，非常熟悉高昌国内事务，如果用兵高昌国，你有什么好的建议？”
袁天纲奏道：“想灭高昌国需两个条件。”
“哪两个条件？” 李世民问道。
“一是水。高昌国距离长安七千余里，西出玉门关还要穿过二千余里的莫贺延碛沙漠，路途艰险，需要补充充足的水。臣多次出使高昌国，莫贺延碛沙漠里的水源，臣是了熟于心。
二是重型攻城武器。高昌国都高昌城城池坚固，易守难攻。需要塔楼、抛石机、重型连弩车等重型攻城武器。臣建议征召三千能工巧匠随军出征，在高昌国柳谷一百里外的罗漫山(今新疆哈密的天山北麓松树塘一带) 黑绀岭，有一大片茂盛的山林，可以作为建造重型攻城武器的原材料。
除了上述两个条件外，在高昌城以北七百余里的可汗浮图城，是欲谷设的北庭牙帐，高昌国王麴文泰之所以如此猖狂，就是挟欲谷设自重，可汗浮图城与高昌城互为犄角。唐军如果攻伐高昌国，欲谷设必须会派兵来援救，所以臣建议采取‘围点打援’的计策，即：唐军主力部队围攻高昌城时，还要派一支奇兵在欲谷设必经之路上设埋伏，一旦欲谷设进入埋伏圈，围而歼之，则高昌城失去外援的情况下，就会不战而降。”
李世民点头称赞道：
“灭高昌国，水源的问题由袁爱卿负责解决；
重型攻城武器问题，由将作大匠姜行本负责解决。姜行本擅长土木工程建造，九成宫、洛阳宫等宫殿都是由他负责督造。由姜行本征召山东(崤山以东,今河南、河北、山西、山东等地)的三千工匠随军出征，就地取材建造重型攻城装备。
袁爱卿提出的‘围点打援’之计甚妙，当年朕攻打洛阳的王世充，就是用的‘围点打援’之计消灭河北窦建德的十五万援军，洛阳城内的王世充就吓得不战而降。”
于是，李世民下诏命：
“陈国公侯君集为交河道行军大总管，灵州都督薛万彻、姜行本为行军副总管，率沙州刺史刘德敏、右监门中郎将衡智锡、宣威将军袁天纲等将领，领兵四万人，负责攻灭高昌国；
阿史那社尔为葱山道行军大总管，契苾何力为行军副总管，率领突厥新附军、契苾部落骑兵三万人，负责‘围点打援’欲谷设的突厥军队。
唐军共计七万人一起征伐高昌国与欲谷设。”
侯君集、薛万彻、姜行本、阿史那社尔、契苾何力、刘德敏、衡智锡、袁天纲等出征将领一起出列，高呼：“诺！”
三个月后，侯君集率领大军浩浩荡荡地开拔到玉门关，姜行本率领着三千工匠及粮草随军到达。在唐军到玉门关之前，袁天纲就提醒侯君集，在玉门关驿站对面有一卖胡饼铺，是高昌国国王麴文泰的侯官，为了不让麴文泰知道唐军的行踪，侯君集派人通知玉门关守将王翔将这个侯官机构捣毁，让鞠文泰成为“聋子”、“瞎子”。
唐军出玉门关后，进入了二千余里的莫贺延碛沙漠。因袁天纲、契苾何力、阿史那设尔都熟悉行军沿途的地形地貌及水源，唐军及战马都在不缺水的情况下，顺利地穿过莫贺延碛到达柔远镇，在柔远镇做好修整、补充后，继续行军道伊吾国，伊吾国国王一看唐军遮天蔽日、鼓角震天，吓得不战而降。
当七万唐军出玉门关时，高昌国国王麴文泰就收到来自玉门关侯官最后的一份飞鸽传书情报，高昌举国上下一片哀鸣。但是麴文泰仍然非常乐观地对群臣说道：
“高昌国距离大唐长安有七千里之遥，通往高昌国的道路是二千余里莫贺延碛沙漠。路途中没有水源，没有草木植被，没有飞禽走兽，更没有粮食军需。七万大军的人和马在这片茫茫沙漠中，连最起码的吃饭、饮水都无法保障。而且沙漠中气候极端严酷，白天气温酷热，晚上则滴水成冰。如此极端严酷的气候环境下，唐军几乎是无法逾越这沙漠天险的。
贞观五年，本王到大唐朝拜，路过凉州、关中北部地区，那里城邑萧条，人口稀少，和隋代不能相比。
就算唐军能穿越二千余里沙漠，来攻打高昌国，粮草会供给不上。如果大唐发兵三万人以下，我们高昌国联合欲谷设突厥军队必会打败唐军。如果大唐发兵三万人以上，本王将坚壁清野，以逸待劳。如果唐军在我坚城之下，久攻不下，二十日粮草必尽，待唐军撤军之际，我们尾随攻之，必大获全
