最后，贝努瓦来到了马德林广场。颇象古希腊庙宇的宏伟教堂的四角上的圆柱几乎占据了整个广场。左边传来了音乐声，人们在渐渐延伸到马路上的咖啡馆前面跳舞。（奇*书*网。整*理*提*供）贝努瓦想留在这里看看青年们跳得如何。马路上的桌子都是满座。贝努瓦不乐意地朝咖啡馆里面望了望，他想象那会是个很大的咖啡馆，原来这是一种错觉。他从占满整个墙壁的镜子里看到了自己的形象。店堂内很挤，塞满了人，但贝努瓦还是走运的，他甚至不相信自己的眼睛，在他正对面的桌旁有个空位子。他急忙走去，舒坦地朝皮沙发椅上坐了下来。
侍役迅速走来。这是个体格健壮，目光无礼的青年，大概他加入了流氓集团，有空的时候就来执行计划中的任务：就象向一辈子从不欠账的人要债。流氓侍役把一杯冒着泡沫的饮料、两根麦秆儿送到了贝努瓦面前。高脚杯放在小碟子里，碟子里写着喝一杯该付几个法郎，假如再送来—杯，桌上就会出现两个小碟子。这就省得侍役算账时麻烦了，否则他可能忘记在几小时以内他向咖啡馆的顾客送上了多少饮料。
贝努瓦只能看见广场的一部分和翩翩起舞的男女。一位穿得挺讲究的巴黎老人一个人在独舞，他把圆顶礼帽推到了后脑勺，手里拿着一只令人发笑的木制小狗。那木狗一忽儿跳到木板上，一忽儿躺在那里。姑娘们围住了老人，在那里央求老人将那小玩意卖给她们或赠送她们，可老人怎么也不肯。
“只有法国人会这样寻欢作乐。”贝努瓦想。
跳舞的人群中有一张张报纸忽隐忽现。报童飞奔进咖啡馆：“惊人消息！太平洋失火！伯恩施坦教授的秘密！空中大火，海岛毁灭！”
贝努瓦微笑了一下。报社居然也有兴趣来凑热闹，想尽办法使巴黎人高兴。他给报童掷过去一枚硬币，那孩子在硬币飞着的时候就匆忙地接住了。桌上送上一份晚报。
贝努瓦先浏览了一边明天检阅的节日；他想起陆军部长没有送他一张上检阅台的票，不免有点伤心，只好今天晚上到林荫大道去买一副纸制潜望镜，到时即使站在观众的后排也能看到明天的检阅队伍。然后他瞥了一眼第一版。贝努瓦手上拿着的麦秆儿突然折断了，但是他甚至都没有发觉。他脸色苍白，一口喝完了杯里的水，拼命咀嚼衔在嘴里的麦秆。
“您怎么了？”邻桌的小姑娘问道。
贝努瓦失神地望着她。他已认不出她，其实她就是刚才和他一起在大歌剧广场上一起唱歌的巴黎姑娘。
贝努瓦简直不相信自己的眼睛。他反复阅读世界各报重要消息摘登的那一版。
“昨天，美国各报记者截听了著名百万富翁魏尔特同由他组织的太平洋考察队队长之间的无线电话谈话。原来是发了疯的伯恩施坦教授独自一人留在阿列尼达岛上，在那里点燃了空气。他在岛上不断分解出气体的情况下点燃了空气，目的是要使人类无法得到这个岛，搞不成火的化学反应。”
贝努瓦用手指住了眼睛。不，这不可能是虚构的。他确实知道魏尔特真的派出了一个考察队前往阿列尼达岛。他还曾提到过伯恩施坦教授的名字。燃烧的空气，这正是魏尔特的罪恶滔天的化学反应，他曾提议用燃烧的空气墙来消火共产主义国家。可现在……贝努瓦额上冷汗涔涔。
体态姣小的巴黎女子哈哈大笑。贝努瓦旁边的位子空了。姑娘拿起自己的那份冰淇淋很快坐了上去。
“我们认识一下，先生。您可以叫我阿列尼达。您喜欢吗？”
老兵颤抖了一下。他吃惊地对这位姣小的女子看了一眼，而她还在叽叽喳喳地说：“您愿意和我跳舞吗？我们已经一起唱过歌了。我们来跳一个燃烧的空气舞。”
贝努瓦脑海里出现了一个可怕的念头。他是全巴黎唯一了解太平洋事件真正含义的人……那就是说，报纸上提到的截听到的无线电话谈话确有其事！考察队遇到了灾难，岛上的空气在燃烧！怎样才能制止这种可怕的反应呢？
“你是个不爱说话的人，”姑娘撅起涂口红的嘴唇说道，“难道我不讨你喜欢？你不喜欢阿列尼达这个名字？”
“阿列尼达……”贝努瓦低声咕哝道。
“什么？”姑娘透过长长的睫毛瞥了他一眼，一面同样低声地问。
贝努瓦站了起来。他感到不舒服，空气不足，他感到窒息。那些疯子还在跳舞呢！他们什么也不明白！他们还不明白几个月后他们的巴黎将是个什么样子！贝努瓦眯缝起眼睛，几乎是奔出了咖啡馆。
姑娘委屈地
