沉独的气味难闻的风刮起阵阵沙土，但就是没有带来空气。呼吸困难。只好转过脸去，弓起身子。娜佳不住地跌跪在地，然后站起来再走。
从她努力攀登的那座沙丘脊上飞起了一条条象舌头般的长长的灰色的沙土，它们在向上扬起的时候，同下面的类似大火烟雾的团团飞沙混成一片。
娜佳亲眼看见沙云沉落到地面上，堆起了一座座沙丘。从前象是暴风雨中凝结的海洋似的沙漠，如今复苏了。沙丘脊上灰色的浪花在翻滚，沙浪在忧郁地起伏移动，缓馒地向前爬行。这对共青团员们刚刚建造起来的阿列尼达工程的设施形成莫大的威胁，沙浪很可能将它们永远埋没。
低沉的天空压迫着娜佳，挤压着她的后脑勺。她已经记不得什么时候见过太阳了，仿佛觉得太阳不会再有了，世界上也不会再有欢乐与希望了……
人们现在戴着防沙面具工作了。
娜佳不愿给自己戴上橡皮面罩，因此近来她只能勉强站住，她很快就疲惫不堪，耳鸣，眼前直冒金星。
但是，应该工作啊……干吧，把世界上的一切都忘却。
但是人们又不愿忘却。
有人说，这一切都是白费力气，这些话娜佳和克谢妮娅听了多少次了啊！……
克谢妮娅听了这话就低下了头，可娜佳却争论得十分激烈。
有些同志仍然肯定地说：“整个工作都是为了转移人们的注意力而臆想出来的。掩盖真相！……直说不就好了！去死——不就完了！我们不比外国人差，死还是会的。”
“这才真正是胆小鬼呢！”娜佳极不赞成这种说法。她谈起自己的姐姐玛丽娜，她不是正在冒着生命危险力求在实验室中取得发射排炮所必须的镭－德耳塔吗？
“你真傻……难道不经过预先试验，单凭想象既能建成超远射程炮，并且一射就成功？”
“而且又选了这么个地方。风又不会使你生活愉快……我们再也干不动啦……没劲儿啦。”
“要是能象样地了却余生倒也罢了！可别在这鬼地方吞沙子。”
娜佳这个共青团小组长，召开了一些会议，把一些意志薄弱者赶走了，让他们带着耻辱回莫斯科。
但情绪消沉的人越来越多了。突然，那个克谢妮娅，娜佳最些好的女友克谢妮娅……
当然，原因是她的哥哥德米特里失踪了。娜佳听说克谢妮娅一到夜里就哭。白天萎缩不振，变得令人不敢认她了。
娜佳却仍然在坚持。就在今天她还说，全国都在高度紧张地工作，过去共青团员们一直迎着因难上，情绪低落是不应该的。她表扬了那些优秀分子，称赞他们天不怕，地不怕，坚持斗争，有时明知力所不及，也尽力去做。
可是，克谢妮娅屈服了……她抛弃了一切……她说，德米特里找不到，她没法活下去了，也不想活下去了……还说，一般谁也无法再活下去了……
可是，在娜佳心目中，克谢妮娅是一个成熟而有力量的强者。
克谢妮娅到车站去了。那里聚集着无数没有头脑的人，他们为在车厢里争座位而斗殴。其余的人则无目的地在一半已被沙土埋没的到处乱扔的机器之间徘徊游荡。
娜佳去找莫尔尼亚。她觉得需要把一切都告诉他。他坚强有力，办事准确，大胆无畏，他一个人便能制止刚刚开始的张惶失措。假如他这样做了，她就……她也许就会对他倾诉一件至关重要的……对他俩来说是至关重要的事。
要爬过两个沙丘到达中心指探所，对娜佳来说困难得难以置信。
她坐在沙地上双手抱住膝盖，在那里休息。
莫尔尼亚上校一天天变得越来越阴沉了。他明白，他没有注意到某种最主要的东西。他眼看人们逐渐丧失信心，不仅一些工人放下了手中的工作，甚至一些指挥人员也沉不住气了。
使人厌烦、困惫不堪的风影响人们的心情，毒害人们的意识，磨灭他们的信心，引起恐惧。
大部分工人毕竟还是坚强地顶住了。党员和先进的共青团员忘我地同可怕地蔓延着的惊慌失措情绪作斗争，但就连他们之中也有个别人没能控制住自己。
后果很快就表现出来了。莫尔尼亚上校的神圣不可侵犯的毫无伸缩余地的工作计划表打乱了。他无限懊丧，心慌意乱地眼看一些工程不能如期完成，而且这种情况越来越多；眼看着严密的组织逐渐涣散了，一些打算和计划破产了。他明白，他面临着招致灭亡的拖延、拖延，而它的代价格是几十万人，很可
