亮了起来，仿佛一下子消失不见了。墙里开始现出某种模糊不清的图像，又渐渐变为某种结构的立体轮廓，这些结构很象是铁路桥的高入云霄的衍架。
风在怒吼，席卷着沙云。克列诺夫教授不由自主地眯缝起眼睛。他嘲笑自己那么软弱，摸了一下自己的胡子。其实，小房间里连一粒沙子也没有。
莫尔尼亚上校穿着外套，风尘仆仆站在那里，背景是一片沙漠。
“您好，上校同志！”瓦西里·克里缅季耶维奇说。
教授彬彬有礼地点头致意。莫尔尼亚上校回了礼，没有说话。
等了一会儿，瓦西里·克里缅季耶维奇问道：“磁板的安装情况怎样？”
莫尔尼亚抬起眼睛，遇到了部长的目光，低下了头。
“我们的进度拉下了，政府全权代表同志。”他说。
“是这样。你们拉下了？我们工地其他一些工区可不是这样。请您到电视接收亭中，我们一起到各个工厂去参观一下。看看是不是普遍存在象你们工区这种破坏计划的现象。”
莫尔尼亚转身向圆亭走去。
“是这样。”瓦西里·克里缅季耶维奇说，他打开了开关。
荧光屏上的沙漠变成了一片模糊不清的幕，继而逐渐显出了马格尼托戈尔斯克轧钢车间的轮筋。当图像有了立体感，直至感到逼真了以后，你就很难相信部长和克列诺夫不在这车间，而在离它几千公里以外。
在轧钢车间贝也有一个象部长办公室近旁房间里所有的那么大小的圆柱形电视接收亭。现在这个电视亭不见了，在它的位置上看到的是两张圈椅和上面坐着的人。
一根烧得通红的钢锭迅速地从圈椅旁滑过，立即消失在迅速转动着的轧辊之中。钢锭几乎碰到了克列诺夫的脸，他本能地缩了回去。过了一会儿，它又象一条骄蛇似地审回来，沿着辊道迅速地爬行。
又过了一会儿，火星四溅，光亮耀眼，象喷泉一般，这是圆盘锯在将轧制过的钢条锯成几段。
一位工程师向部长和克列诺夫走来，穿着尘土仆仆的外套的莫尔尼亚站在离他两步远的一个回平台上。
“您有什么指示，瓦西里·克里缅季耶维奇。您好，莫尔尼亚同志！”工程师说。
“工程等用轧件。”部长说。
“阿列尼达工程所需用的轧件两小时以前已发往克拉马托尔斯克工厂。”
“是空运的？”
“是。”
“就这样。谢谢。看到了吧，莫尔尼亚同志？”部长全神贯注地望着莫尔尼亚阴沉的脸问道。
莫尔尼亚什么话也没有回答。他能说吗？他能说他这个工程负责人对是否熊成功还在表示怀疑吗？
“好，”部长说，“我们再看看克拉马托尔斯克工厂。”
部长和克列诺夫所在的平台转到了克拉马托尔斯克工厂的一个车间。莫尔尼亚以及他所站着的那块沙漠地就象在旁边。
一部巨大无比的刨床的工作台慢慢地开过平台，这台刨床的工作台上可以加工制造两层楼房大的工件。卷曲的金属刨屑象厚实的弹簧软管，一拖好长。
机床后面出现一个小老头，手中拿着烟斗和烟荷包。
“伊凡·斯捷潘诺维奇！”部长叫他。
“啊，瓦西里·克里缅季耶维奇！”老工长高兴起来。“我呀，您知道，我把烟草给忘在家里了，真倒霉！您那儿有吗？”接着，他环顾四周，看了看部长，看了看莫尔尼亚那冷若冰霜的脸，还看了看他脚下的沙漠地，揣度出了什么，挥了挥手，笑了起来。“咳，你不大顺遂吧！打盹儿啦，对吧，打盹儿了！”
“轧件收到了吗，伊凡·斯捷播诺维奇？”
“轧件吗？怎么说呢，大约刚收到四十来分伸。听说，已送机械车间装配。”
“是这样，好。车间主任在哪里？”
“啊，他来了。主任同志，上这儿来。瓦西里·克里缅季耶维克在这儿。”
过了会儿，部长、克列诺夫和莫尔尼亚又来到了阿列尼达工程的工作场地。
“那么，现在请您向我们报告，上校同志，为什么只有你们拉下了？”
莫尔尼亚挺直身子说：“政府全权代表同志，我认为有必要向您汇报情况……”
莫尔尼亚沉默了。
“是这样，请说下去，上校。”
“工地上情绪低落，全权代表同志。原因是不相信会成功。”
“什么？你说
