个知心朋友！”
塔下展现出全城的景物，它象个巨大的模型。简直不能相信；这全是真的建筑物。处处呈现出一片片今春最早的也是世界上最后的嫩绿的新叶，它们似乎是这张立体地图上一些色彩娇嫩、向四面渐渐湮开去的斑点。
“我喝！”贝努瓦把氧气杯举到唇边，高声叫道。他快乐地吸了一口发烫的气体。
舍尔茨往下看着。他的头晕了。高得可怕……无底深渊……
他把自己的酒杯扔了下去。一个发亮的圆点闪了一下就消失了。
贝努瓦笑了。他的眼睛在发亮。
“喝呀，交个朋友吧！喝呀，交个朋友吧！”他叫喊着。
突然舍尔茨身子一挺，跳上了栏杆。风吹拂着他外衣的下摆。贝努瓦手中的瓶子失落了。
舍尔茨博士的身体向前一晃。风试图将他挡回来，可是已经迟了。贝努瓦看见一团黑色的东西渐渐变小，碰了一下透空的钢架，飞向一旁，渐渐变样巫小了……
贝努瓦用膝盖在地上爬着，把胎贴紧栏杆，古怪地、歇斯底里地哈哈大笑起来。地上放着舍尔茨的帽子。
风传来了下面的音乐声和欢笑声。
第七章 两发炮弹
部长把军便服拉平整，转身对教授说：“是这样。我来把刚才所说的话简要地概括一下。”
他们在阿列尼达工程的炮垒中心控制所的小屋里。灰墙旁放着自动装置控制板、两块屏幕和一些仪器。
‘您还在继续证明，用玛丽娜·萨多夫斯卡娅的代用品作成的防护层覆盖已充电的超级电池是不稳定的，对吗？”
“嗯，是啊！……完全正确。”
“是否有这样的危险性：为消灭火灾发源地运载电能的炮弹由于所承受的冲击刚一飞出炮膛，就会爆炸？”
“是的，我担心的就是这点。因此镭－德耳塔要比萨多夫斯卡娅找到的同位素可靠得多。”
“于是您认为必须推迟发射，一直到把马特罗索夫和镭－德耳塔的情况全部搞清楚为止，是这样吗？”
“完全正确。”
“您是否想到每推迟一分钟都会葬送成千上万人的生命呢？”
“我都害怕想到这一点……可是，瓦西里·克里缅季耶维奇，如果我们仍然立刻发射的活，那么可能发生这样的情况，我们以如此令人惊叹的组织性和紧张战斗听积聚起来的电能会白白浪费掉，也许还会把整个阿列尼达工程都毁了。嗯，是啊！……不需要我向您指出，在这种情况下等待着人类的是……”
“是这样。”
谢尔盖耶夫站起来，在房间里踱来踱去，陷入了沉思。
“好，”他说，“您所提出的不同意见很重要，也很深刻。我应当去谈一谈我的疑虑，接受建议和指示。伊凡·阿列克谢耶维奇，请您原谅我。”部长一面说着，一面走到屋角里放有与克里姆林宫直通的红色电话机前。
他讲了很久。克列诺夫没有去谛听轻声的谈话，似乎难以计数的激动不安、无法入眠的日日夜夜积累下来的疲劳这时都显露出来了。
教授听到部长的声音，哆嗦了一下。
“是这样，”瓦西里·克里缅李耶维奇说，“决定如下：尽管现在我们对马特罗索夫在何处有推测，但是等待可能要付出很大的代价。我们将进行两次试射。如果一切都顺利，那么我们立即就进行齐射；要是我们失败了，就利用我们现有的情报去获取镭－德耳塔。我们的电池上已覆盖一层代用品，使我们有可能为其充电，让我们在上面再覆盖一层新的防护层。还有，试射时，一定得检验一下我们炮垒的瞄准器。”
“好极了，瓦西里·克里缅季职维奇！这是个绝妙的主意！我们深信不疑应当怎样做了。那么只有在试验失败时，才需要等待镭－德尔塔。您利用直通电话联系，这样做好极了。”
“我马上就命令莫尔尼亚作发射的准备。我们将在炮弹上装置电视发射机，以便注视飞行轨道。”
谢尔盖耶夫想按铃把秘书找来，但是他还没来得及这样做，秘书自己就出现在门口了。
“瓦西里·克里缅季耶维奇，”他说，“工地上来了个人，要求立即见您或克列诺夫教授。”
谢尔盖耶夫把手指放在军便服衣襟里面：“是这样。”
“我想向他解释，您很忙，可是……他非常固执。是个年纪很大的人，瓦西里·克里缅季耶维奇，一个年迈的老人。”
“好，那就请吧。老人应
