以北、京广铁路以西、甘省乌.鞘岭以东的广大地区，包括基本属于内地的四蜀、贵省、滇省、陕省、甘省、宁省、海青7个省区及晋省、冀省、南河、南湖、北湖、桂省等省区靠内地的一部分，共涉及13个省区。
四蜀、滇省、贵省及湘西、鄂西为西南三线，陕、甘、宁、青及豫西、晋西为西北三线。
相对于西北、西南的大三线，中部及沿海地区腹地称小三线。用今天的概念来说，它基本上是指不包括疆省、藏省和蒙省在内的华夏中西部。介于一、三线地区之间地带，就是二线地区。
华夏属于均衡型国土形状，东西南北外围至中心地区距离相差不大，可以明显地分出内外线、前后方。
从四个方位最顶端测量华夏的中心点，大致在甘省兰市至陕省长安之间的宝.鸡。
再从自然地形看，华夏地势西高东低。西部由南至北是云.贵高原、横.断山脉、青.藏高原、喜.马拉雅山脉、昆.仑山脉、帕.米尔高原、塔.克拉玛干大沙漠、天.山山脉、贺.兰山脉等，海拔几千米以上，地势险峻，气候复杂，形成难以逾越的天然半月形屏障。
历史上曾经远征欧、亚、非的马其顿帝国和阿拉伯帝国都至此而止，从未有任何一支外国军队能够从西部入侵华夏内地。
东北部有大小兴.安岭，也易守难攻。陆地疆域中惟有北部内.蒙.古高原中部，相当开阔。大部为沙漠、草原，是一条易攻难守的通道，须后退到陕省秦.岭、晋省雁.门关一带方有险要可守。
相对而言，东部沿海地势较为低缓，多为丘陵和平原，后退到太.行山脉方有利据守。
于是，太祖等华夏领导人确定将川、贵、云、陕、甘、宁、青和鄂、豫、湘西部作为三线战备后方。
1950年朝鲜战争爆发后，美国实行军事包围。对新华夏的威胁依然主要来自东南沿海。由于当时对苏联的“一边倒”外交政策和接受苏联经济援助，实际上将苏联作为大后方，建设重心放在东北、华北地区。建设战略后方的问题并不紧迫。
然而，1960年华苏两国的关系急剧恶化，苏联在我国北部边境陈兵百万，对我虎视眈眈；
盘踞在台湾的蒋校长政权咄咄逼人，妄图反攻大陆；1962年，印度在华印边境挑起事端，直接导致华印军事冲突。
1964年，美国制定了绝密报告《针对共.产.党华夏核设施进行直接行动的基础》。试图出动空军袭击华夏即将进行第一颗原子弹实验的核基地，并打算联合苏联进行。
美国总统约翰逊和国务卿腊斯克、国防部长麦克纳马拉就此进行了讨论。并与台湾进行了具体商议。
美军航母在台湾海峡举行了核战争演习，1964年8月2日北部湾事件爆发，美国驱逐舰“马克多斯”号与越南海军鱼雷舰发生激战，越南战争规模扩大，并延烧到华夏南部地区，琼岛和北部湾沿岸都落下了美国的炸弹和导弹，直接威胁华夏安全。
面对战争威胁。太祖和中.共中.央毅然决定，中止原来“抓吃穿用”的“三五”计划设想，8月19日。李.富春、罗.瑞卿联名向太祖和中.央提出了《关于国家经济建设如何防备敌人突然袭击的报告》。
10月30日，中.央工作会议通过并下发了国家计委提出的《1965年计划纲要（草案）》。决定从1964年起转而加紧进行战备工作，在云、贵、川、陕、甘、宁、青等西部省区的三线后方地区，开展大规模的工业、交通、国防基础设施建设。
这些地区，距西面国土边界上千公里，离东南海岸线七百公里以上，加之四面分别有青.藏高原、云.贵高原、太.行山、大.别山、贺.兰山、吕.梁山等连绵起伏的山脉作天然屏障，在准备打仗的特定形势下，成为理想的战略后方。
面对战争威胁，华夏人民不得不付出暂时不能更快地提高生活水平的牺牲。1969年，在珍.宝.岛发生华苏边境大规模武装冲突，苏共中.央政治局讨论了用“外科手术式”核打击消灭华夏内地核基地的计划，并打算联合美国进行。
面对再次的战争威胁，太祖向全国人民发出了“打一场恶仗”的号召，于是“备战、备荒、为人民”的口号响彻天南海北，每一位华夏人都同仇敌忾，全民备战的浪潮一浪高过一浪。华夏的三线建设掀起了第二次高.潮。
大三线建设历时1964---1978计14年，若包括1958---1964的前期6年共20年整，核心时间段为196
