香兰看了看秦氏脸色，亲手奉上一杯茶。她方才便听到外头动静，料定是出了了不得的事，否则秦氏万不会刚祭了祖便大动干戈，半夜过来喧哗。过片刻果然有两个婆子进来，命她们一概不准动，只能坐在屋里等着。春菱心里嘀咕，小鹃想出去打听，可见着两个婆子铁面无私的脸色，便打消了念头，不敢轻举妄动了。
香兰见秦氏面色不善，心里暗自警醒，奉了茶便在一旁站着，一声不吭。
秦氏看了香兰一眼，冷冷道：“你好大的架子！我可禁不起你奉的茶，免得让人还说我一把年纪还轻狂。”
香兰心知秦氏原就不喜她，加之她自从进府，至今未给秦氏见礼，故听秦氏这番话心里也不恼，只低了头不做声。
秦氏问道：“楼哥儿这几日可好？”
香兰字斟句酌道：“我总也瞧不见大爷，应是好的。”
秦氏立起眉毛道：“莫非你不是近身伺候的？什么叫‘应是好的’，糊弄我呢！”
香兰道：“大爷天不亮就起床练武，夜里总是过了三更才从书房回来，梳洗就睡了。我与他说不了三五句话，瞧着倒是精神健旺。”这一番说得倒是实情，只是林锦楼每每回来都会跟她扯东拉西的说几句，讲些什么“先锋骑”、“鸳鸯阵”、“长矛十八式”等，香兰一来不明白，二来没兴趣，只当个摆设听着；后来林锦楼也说说他手底下的铺子的进账和军队的花费，香兰只是惊诧于林锦楼往来生意暴利和军队花销惊人，却也不敢多问；再后来林锦楼也聊些雅的，什么书法名家，山水的名画，勾得香兰倒是有意说上两句。可话题一拐弯就变成哪家的小戏子会唱别致的新曲子，哪个青楼花魁又会唱什么浓艳的小调儿，还迫香兰学唱两句。香兰好容易起来的谈兴便化成了青烟，日后林锦楼再同她说话儿，她便敷衍应对罢了。
秦氏双目如电，看着香兰，似笑非笑道：“你可是个伶俐精乖的猴儿，打量我不知道呢！”说完有意无意的看了暖月一眼，道：“你又不是那等不得宠，只在外头屋子里上夜的丫鬟。谁不知道如今楼哥儿看你顺眼，他跟你说不得三五句话，骗鬼不成！”
暖月咬紧了嘴唇。手在袖里紧紧攥成一团。
香兰心中大异，暗道：“这屋里定有秦氏的眼线，暖月被林锦楼收用过的事，秦氏也竟然一清二楚。”心里又警醒了些，道：“不敢骗太太。事情果真如此，太太若不信，只管问莲心、书染她们。我得了闲儿也不过是做些针线，偶尔画两张画儿打发时间，在后院转转，连园子都少去的。这样闷的性子也不讨大爷十分喜欢，他有话儿也不同我多说。”
林锦楼素来喜欢乖巧嘴甜的，秦氏倒是信了些。仍冷笑道：“我瞧你伶牙俐齿得紧，可不像个闷性子的。”
香兰知道这个时候说多错多，秦氏是厌恶了她，所以她做什么皆是错的，倘若辩驳两句。反而让秦氏气上加气。便不再说话，只在垂了头。在一旁站着。
长发家的还是头一遭进林锦楼的屋子，只觉满室耀眼，手脚都不知往哪儿摆，想顺两样东西走却又惧怕林锦楼淫威，用力吞了吞口水，心里暗恨这满屋子都不是她的，把东西翻得愈发凌乱。吴妈妈正小心翼翼的翻检箱笼，眼一斜，忽瞧见长发家的正拖拽包袱里的绸缎衣裳，不由唬一跳，连忙止住，低声道：“你干什么呢！这是大爷的衣裳，你还敢乱翻！”
长发家的酸溜溜道：“什么大爷的，大爷能穿这样花样儿的？分明是那小蹄子的，啧啧，你看这料子，外头至少二两银子一尺，大爷倒也舍得！”
吴妈妈连连皱眉。
这长发家的没见过大世面，因会做一手好汤，又会打牌，嘴甜会奉承，才得了老太太器重，命秦氏给她安排了体面的差事。长发家的倒也珍惜，当差办事素来兢兢业业，虽有些手不干净的小毛病儿，因都是些小的，旁人也就睁一眼闭一眼罢了。故而今天秦氏叫她来，她看秦氏处处贬损香兰，又惦着为画眉出气，便恣情起来。
吴妈妈连忙道：“好了，你快别犯了，没瞧见几个管事媳妇儿都不敢动么，只我和韩妈妈翻找便是了。”
长发家的看了秦氏一眼，撇了撇嘴道：“太太都没管，妈妈也少操点心罢。”只当耳边风。
吴妈妈闹了个大红脸，暗暗生气。
正此时，只听“啊呀”一声，众人登时都看过去，只见韩妈妈从卧室的床头翻出一个白布包，用手拿着送到秦氏跟前。秦氏拆开一瞧，只见上头画着符咒，更兼有“林锦楼死绝”等字样。
秦氏气得浑身乱颤，上
