林锦楼摸了摸她的头发，心想今天她到底受了一场委屈，又亲眼瞧见鸾儿寻死，害怕惊惶也在所难免，回头寻几幅好字画给她，再添些新衣裳首饰，刚要说什么，见春菱提了壶缩手缩脚的进来斟茶，便闭了嘴，吃了茶又漱了口，同香兰睡下，暂且不提。
春菱从房里退出来，悄悄外头守夜睡的罗汉床上看一眼，今晚值夜的本应是暖月，如今只见莲心正坐在那儿，春菱走过去，把莲心手边的一盏茶添满，莲心道了谢，努了个嘴，低声问道：“里头怎么样？”
春菱也压低声音道：“安静了，这会子睡了，还是我放的幔帐。”
莲心方才松一口气，念道：“阿弥陀佛，但愿那两尊佛今儿晚上好睡。”
两人对视，都吐舌头做了个为难的鬼脸，春菱方才蹑手蹑脚的去了。又重新添了冷水，把壶放到外头茶水间的小炉子上。这炉子里火苗微弱，却能燃上一宿，让里头主子随时有热水用。春菱吐出一口气，又从另外的炉子上拎了半壶热水，倒在铜盆里端回屋洗漱。
她和小鹃是伺候香兰的，故而单独住一个小梢间，推门进去，只见小鹃正裹在被子里，手里端着一盘子点心，正往口里塞。
春菱见她吃着香甜，翻了个白眼道：“整个院子就属你心最大，这会子还吃得下去。”
小鹃翻了个白眼，一边嚼着一边说：“谁说我心大？方才太太眼神那么一扫，我肝儿都颤了，吓没了半条命，这会儿吃几块点心压压惊。”说着把盘子给春菱递过去道，“你也吃两块，甜着呢。”
春菱一推道：“我可吃不下。”卸去残妆。又扭过身看着小鹃，又看看她碟子里端的点心，道，“你……”抿了抿嘴，又说：“算了。”
小鹃嗤笑一声，说道：“春菱，我知道你想问什么，不就是问我那天是不是真跟香兰到后院看菊花么？是也好，不是也罢，反正从今儿起。这事就是真的。”
春菱把发髻散开正在梳头，扭过身冷笑道：“那天你在哪儿自己心里有数，也不知谁。一大早炉子也不看，花也不浇，跑园子里疯去了。”
小鹃也把碟子放下，冷笑道：“怎么？这些日子你起早贪黑过去伺候，如今瞧香兰给我点心没给你。嫉妒了？”说着跳下床，道：“我是不如你勤快，不如你有眼色，会伺候，会巴结，会讨好。可老人们都说雪中送炭比锦上添花难得，就是这个理儿。我和香兰一起进府，她那时就常照顾我。连针线都替我做了，好吃的好玩的总给我留一份，如今她发达了，还荐了我二弟到她爹那个当铺里做徒弟，她待我好。我自然也要待她仗义，人心换人心。”说完自顾自去洗脸。
春菱脸上一僵。把雕着牡丹桃木梳放下来，走到小鹃身边道：“你说这话什么意思？莫非我就不是真心的？”
小鹃慢条斯理的洗干净脸上的香皂，用毛巾擦了擦，道：“你自然也真心，但没有我这么真。你一门心思的攀高枝儿呢，下的功夫在知春馆外头，太太那头你没少折腾罢？隔三差五的就往那儿跑。也难怪，你原就是从太太房里出来的，当然是心系主子了。”
春菱脸上一阵红一阵白，想发作却说不出话。
小鹃擦了牙，吐了一口水在痰盂里，道：“要想人不知，除非己莫为。春菱，你这人不坏，待我也还算不错，我是给你提个醒。脚踏两条船最容易掉河里头，先前不说，可不代表我们都瞎了。不过人各有志，你觉得跟着太太有前程，我是认准了要跟着香兰，她人性好，待人又真，单冲这一条，府里上下那些主子和当了半拉主子的就没得可比的。”
春菱涨红了脸道：“你当我是什么人了？是太太叫我过去问话，还能是我硬凑过去的？我可没说过香兰一个‘不’字。我又不是傻子，但凡说了什么，大爷也饶不过我。”
小鹃把剩下的点心用纱罩子罩了，脱了衣裳，往炕上一躺，摆了个“大”字，望着房顶道：“有时我真闹不清你们脑子里都想什么，巴结这个，讨好那个，说句话脑子里过三遍，累不累？”
春菱瞪了她一眼道：“你以为人人都像你，做事一根筋，过日子不想以后。圣贤书上都写了‘人无远虑必有近忧’。”
小鹃嗤笑道：“哎哟喂，我的姐姐，你还真把自己当个人物了？咱们这样的，挣破了头又能怎样？最后谁能比谁差多少？”
春菱也上了炕，把蜡烛放到窗台上，道：“可咱们这样的，再不挣，就更被人家踩泥里头去了。跟我说说，你以后想混个什么出路？”
小鹃往旁边挪了挪，道：“我没姐姐你那么大
