磕头，如今这点折辱又算得了什么呢？
她默默站起来，走到书桌前，提起毛笔，在纸上写了一个大大的“忍”字。深吸一口气，盯着那字看了半晌，又捡起来揉了，扔到火盆里去了。
小鹃见香兰肃着脸，一声也不敢吭，轻轻的拿着火钳子翻动着盆里的灰烬。
闲言少叙。
夜半时分，林锦楼便披星戴月的归家了，进卧室一瞧，只见香兰还在床上睡着。这天轮到汀兰值夜，忙披了衣裳跌跌撞撞进来，林锦楼随手挥退，将衣裳除了，顺势躺了下来，一伸手便摸上去。
他一进来香兰就醒了，拍开他的手道：“浑身的土腥味儿，离我远些。”
林锦楼笑嘻嘻道：“小没良心的，爷快马加鞭，一天一宿没合眼回来见你。你还嫌。”说着手上愈发放肆起来。
林锦楼花名在外，欢喜时素来情话绵绵，倘若当真便成了傻子，况他不是儿女情长之人。这般着急回来必有公务。他的话香兰自然是不信的，只往床里头躲，道：“别闹了，都半夜了。”可她哪里躲得过，林锦楼兴起时才不管白天还是半夜，几下将香兰剥了个精光。翻身便欺上去。
汀兰在外头支起耳朵一听就明白了，连忙出去将外间上夜的粗使丫头推醒，命赶紧烧水，知春馆里顿时忙碌起来。
外间伺候的小丫头琥珀是莲心一手调教出来的，见林锦楼回来便悄悄报与莲心知道，莲心笑道：“你个小猴儿，去罢，我记着你的好儿了。”又拿了块点心与她吃。莲心见紫黛还睡着，便轻手轻脚的穿好衣裳，绾了头发就去前头操持。
天光大亮时。林锦楼已沐浴完毕，神采奕奕的坐在炕桌旁，桌上摆了一锅稠稠的紫米红枣粥，两碗香喷喷的九丝汤，飘着火腿丝、银鱼丝、木耳、腐干等，螃蟹小饺儿。油炸的各色小黫菓子，栗子面的饼儿，并有油盐炒豆芽儿、鸡髓笋等爽口小菜。
片刻，小鹃扶着香兰进来坐下，身上穿了件雪青镶领碧色寒梅暗花缎面对襟褙子，眼下发青，两腮带娇弱不胜之色。林锦楼看了看她这模样，香兰便低了头。林锦楼忽然笑了声，提起筷子道：“吃罢。”
晚上折腾许久，香兰神思倦怠。身上还懒懒的，只夹了个饺儿，小口小口的吃着。
莲心见林锦楼用完一碗汤，便上前恭敬问道：“要添一碗不要？”见林锦楼点头了，便拿了碗要退下。一扭身却瞧见紫黛站在她跟前。把碗抢了过来，笑着说：“这点子小事我去就是了。”便到一旁添了一碗汤，送到林锦楼手边，又殷勤道：“厨房里还有刚做的萝卜丝饼，大爷要用一碟子么？”
林锦楼听这声音耳生，抬头一瞧，只见个娇嫩丰盈的丫鬟，脸上挂着讨好的笑，一双乌溜溜杏眼隐隐含情凝睇，穿得倒极体面。
林锦楼看了看香兰，迟疑道：“这是……”
“书染姐姐走了，太太恐大爷身边没人使唤，太太就把我拨来这儿伺候。”紫黛微笑道，“奴婢紫黛，请大爷金安。”说完跪在地上给林锦楼磕了一个头。
屋里一时寂静下来。按说这个时候莲心或余者体面的丫鬟该过来说两句“紫黛是个伶俐的，自打来没少做事，可见是太太心疼大爷”云云，可莲心立在一旁垂着头装死，一声不吭，旁的丫鬟也皆低头不语。
林锦楼心情正好，遂笑道：“太太屋里的？我怎么没瞧见过？”
紫黛抿着嘴笑了笑，方才道：“我直在后头伺候的，再说大爷贵人事忙，就算见过只怕也忘了。”说完跪着往前蹭了几步，胸脯子一颤一颤的。
莲心抢断了二人的话，道：“除了紫黛，老太太那儿还拨了个丫鬟，叫雪凝，是个有分寸守规矩的人，顶了二等的缺儿。”说完让雪凝给林锦楼磕头。
林锦楼看了一眼，只见雪凝垂着头，便点了点头，应了一声。
紫黛是个小美人，又是大有情意的样儿，挺着胸前一对儿颤巍巍的*，也有几分勾人了。林锦楼风流惯了，倒也有心引逗两句，可余光瞧见香兰，想她一副冰清玉洁模样，瞧不上自己偎红倚翠做派，再说他见多识广，紫黛虽美，可在他看来也就是个新鲜，算不得出众，又何必为个丫头把香兰得罪了。当下便打发她们二人去。
紫黛好容易得了时机，却让莲心打断，心里不由暗恨。她抬头看了林锦楼一眼，又去瞧坐在一旁捧着碗小口喝粥的香兰，心里颇不是滋味。人人都道香兰得宠，原先林锦楼不曾归家，她只瞧见香兰穿戴俱好，住在正房里，却没当一回事——知春馆里体面的丫鬟都绫罗绸缎，穿金戴银，何况香兰这等
