话说自林冬绣出嫁，天气也一日冷似一日，刚一入冬便下一场大雪。香兰身上调养着有了起色，林锦楼各处搜刮珍奇药材，又命厨房变着法儿的做吃食来。因其公务繁忙，时时留住军中，便将随身惯用的吉祥、双喜留下听香兰差遣。
这日清晨，香兰起床盥洗，披了件梅兰菊的大氅，灵清取了个银球手炉塞到香兰手中，道：“昨儿晚上刮一宿北风，天气真邪性了，才刚入冬就这样冷了。”
小鹃走进来，一边掸雪一边道：“昨儿晚上下了一夜的雪，早晨还零星飘雪珠儿，几个小子正扫雪呢，按着姨奶奶吩咐，厨房里煮了热姜汤，已经打发桂圆和几个婆子分下去了。”
香兰点点头，举目一望，问道：“画扇呢？”
雪凝笑道：“她是福建人，在金陵也没几年，头一遭进京，哪儿见过这样大的雪？一早就跟几个小丫头子玩去了。”又对香兰道，“姨奶奶也头一遭见这样大的雪罢？倘若不是大爷三令五申说奶奶受不得风，赶明儿个出去赏赏白雪红梅才好呢。”
香兰坐在临窗的大炕上，将窗子推开一道缝，向外望了望，只见两株红梅开得精神，胭脂一般颜色。她前世在京城长大，比这更大的雪也见过，她带着弟弟妹妹穿着木屐在雪地里放炮仗，嘉莲胆子小，直往她身后躲……想到妹妹，香兰又记起德哥儿，连忙命人把她这几日给德哥儿做的皮帽儿取来，再络一块青玉便得了。一时小鹃捧来盛着各色玉石的盒子，几人坐在一起挑拣。
灵素端了一顶老彩漆方盘，盛了梅桂泼卤瓜仁泡茶进来，放到炕桌上，展开一条小手巾，里面包着银舌叶茶匙，递到香兰手里道：“这是外头进上来的。山东才有的吃食，太太昨晚上特地让巧慧送来的，我刚提鼻子一闻，馨香极了。”
一语未了。便听外头有人道：“什么馨香极了？给爷盛一碗。”说着林锦楼夹着一身风雪走进来，丫鬟们一见连忙迎上前，解斗篷、递热茶，除帽儿，绞热毛巾忙个不亦乐乎。
昨夜林锦楼在宫内轮值，一夜未归，他往大炕上一坐，香兰便将自己跟前那碗泡茶推过去，林锦楼吃了一口，又皱着眉嫌甜腻了。命人端碗热汤来，一面捧着手炉，一面将靴子蹬了，伸到银盆的热水里烫脚，问道：“今儿你都在家里做什么了？”
香兰道：“不过闲着。虚掷光阴罢了。”说着将二门外递上来的帖子信件用银盘子盛了递给他，林锦楼一行拆信一行道：“你合该没心没肺的闲呆着，镇日里胡思乱想，爷都不知道你那些稀奇古怪的念头从哪儿来的。”看着拜帖随口道：“圣上的意思是东宫已定，这个节要好生热闹热闹，在宫中办百叟宴，讨个好彩头。老太爷也接了旨，让进京参宴，小三儿亲自护送他来。前些日子赵阁老闹了这么桩事，正是人心惶惶的时候，圣上如此也是为了安抚老臣之心。”
香兰明白林锦楼指的是何事，前些日子她静养时。首辅赵晋因私下谒见太子被二皇子一状告到御前，称其“私觐东宫，必有隐谋”。圣上为之震怒，以“无人臣礼”罪下诏狱，震动朝野。
林锦楼抬起脚。灵素忙半跪，拿着大洋毛巾擦脚，套上棉袜，林锦楼看了几封信，皆放到一旁，口中道：“老太爷预料当真不错，赵家这回栽了。日后圣上即便记得赵晋的好处，重新起复，只怕他也难入内阁了。”又叹道：“可惜可惜，赵晋性劣心高，可也称得上才华横溢，刚正不阿，锋芒太露遭了算计，倒不知他这样人家怎养出赵月婵这样的女儿？原沈阁老也有个孙女儿，就是要跟爷说亲的那个，不知是否也是水性杨花之辈。”说着不经意瞧了香兰一眼，却见她瞪了自己一眼。
林锦楼就笑了，说：“好啊，你胆子大了，还敢瞪爷。”说着手伸到她两肋乱挠，香兰畏痒，左躲右闪，笑个不住，又觉着不妥，咬着嘴唇忍了一时，方才告饶说：“别闹了，让人瞧见不像样。”
林锦楼不理，一面呵痒，一面道：“还敢不敢瞪爷了？嗯？”
正闹着，听外头隐隐两声咳嗽，书染低声道：“大爷，外头送来的急件。”
林锦住楼方才了手，道：“送进来罢。”香兰忙起身，脸儿红红的，蜷到炕角理鬓发。
林锦楼嘴角微微含着笑，将信接过来，拆开一瞧，脸色便阴沉起来，哼一声道：“好，好个二皇子，狼子野心，生怕赵晋东山再起匡扶太子，竟用这下三滥的手段。”一甩手，把那信丢在火盆里，香兰探头一望，只见那信笺上只写了一行字“夜，赵晋酒醉，拖至积雪中活活冻死。”
香兰心头一跳，只见那信纸急速被火盆里的炭
