外头传来雪凝轻声咳嗽，香兰吃一惊，连忙将人推开，低头道：“有人。”林锦楼皱眉，只听雪凝低声道：“大爷，四姑爷、四姑奶奶来了。”
香兰忙起身，一面理着鬓发，一面拉拽衣服，林锦楼嘟囔道：“早不来晚不来。”只得起身出去。
不多时，林东绣便领着德哥儿进来，德哥儿穿着灰鼠面子、大毛黑鼠里子，里外发烧的斗篷，戴着观音兜，小黑脸儿让风嗖得发红，时不时吸吸鼻子。香兰赶忙取软纸给德哥儿擤鼻子，上前摸他脸，又担心冻着他，暗怪随行伺候的照顾不周。
林东绣满口喊冷，先在炕上坐了，除下斗篷，捧了热茶，见香兰顾着德哥儿，便道：“本来马车里坐着好好的，非要出去骑马，侯爷也纵着他，万一他冻病了，还像是我不精心似的。”
德哥儿一听这话便垂了头。
香兰只觉这话不妥，可又不能说什么，一面让德哥儿上炕，命雪凝摆果桌，一面将自己的坐褥让得哥儿坐了，热腾腾的的茶沏了一碗，塞到他小胖手里，又把毯子盖在他身上，手炉掖到他脚下，口中对林东绣道：“连我们这头都知道你待德哥儿好，就算孩子有个头疼脑热的，旁人也不会说三道四。”
林东绣叹道：“真要如此就好了。”将眼前的云片糕夹了一块与德哥儿吃，说，“路上就嚷饿了，先垫垫肚子，不准多吃。”
德哥儿点头，用毛巾擦了手，乖乖抓着糕啃。
香兰看着德哥儿，暗道：“这样年岁的孩子有几个这样乖。知道瞧人脸色的，这都是他娘早早亡故的过。”不免心疼，想到方才瞧着。林东绣待德哥儿似是不错，又稍稍放心。抬起头。只见林东绣规规矩矩梳着妇人髻，用了一色赤金碧玉首饰，比原先显得长了几岁年纪，头上带着一顶挖云鹅黄片金里子貂鼠毡昭君套，身上穿着洋红百子袄，洋红遍地金出毛裙，脸上涂着脂粉，却隐有愁容。若不是衣裳穿得鲜亮，竟瞧不出是个喜庆的新婚妇。
他三人口中说话，香兰问了问德哥儿功课，见他答上来的地方多，不觉又欣慰。一时雪凝进来道：“大爷和四姑爷在外间吃酒，说外头下雪，待雪停了再去赏梅。让主子们先用点吃食。”于是丫鬟婆子们搭着炕桌进来，香兰起身站到一旁，林东绣拉着她胳膊笑道：“我可不敢让你伺候我用饭，大哥哥知道该恼我了。”便命众人摆饭。蔷薇、寒枝、雪凝在一旁侍奉。德哥儿用罢饭便犯了食困，小脑袋一点一点，倒在炕上不多时便睡熟了。
香兰给他盖上菱花被。低声对林东绣道：“德哥儿跟寻常孩子不一样，心里头总怕惹谁不高兴，让人没得心疼。说句多嘴的话，四姑奶奶日后跟他说话在意些，咱们是无心，就怕孩子多想。”
林东绣略略不耐烦道：“我省得，侯爷当他是个眼珠子，太太和夏姑姑都让我待他好，我哪里敢亏待他。就这样供着宠着，还三五不时招旁人挑剔闲话呢。”
香兰道：“嘴长在旁人身上。咱们管不住，自己行的端坐的正。问心无愧便是了。”
林东绣长叹一声道：“这般容易便好了，你也不是外人，有些话还正想跟你说。”接着绵绵不绝，将一腔苦水倾诉而出。
原来袁府大小俗务由袁绍仁婶母贺氏照拂，自林东绣进门第二日，贺氏便将中馈交由林东绣。林东绣自然踌躇满志，意图放开手脚大干，可仔细品了两日，却发觉府内不光宿弊众多，主子仆妇之间亦是盘根错节。
“......贺氏毕竟是侯爷叔母，不过代管，哪里愿意得罪人呢，府里头下人管束不严，吃酒耍钱，丫头小厮还有那些年轻媳妇儿和管事们也关起门来胡天胡地，这还不算，账面上贪墨公中的钱，虚报瞒报，另有手脚不干净的偷拿东西，名册和库里的东西对不上，白瓷碗几乎都要让人拿光了，这可好，丢了个烂摊子给我，你说让人气不气？这还不算，最恼人的是那些不相干的亲戚们，侯爷那几个姨娘家里的叔叔哥哥、侄男甥女们也都领着差事，狐假虎威的扯着大旗干龌龊勾当，可管也不是，不管也不是，我陪嫁过去的人，明里暗里的受挤兑，我稍一惩戒那些刁奴，那几个老姨娘就哭着喊着出来跪着求开恩，连侯爷都要我算了，我......”林东绣说着说着便哽咽起来，用帕子拭了拭眼角，道，“里里外外都等着看我笑话，贺氏也瞧我不顺眼，凡事挑剔，如今我说句什么竟都不太管用似的。”
香兰道：“你怎么不回去跟太太讨主意？还有韩妈妈呢，太太不是把她给了你？她年纪大见识广，好的坏的多跟她商量商量。还有夏姑姑，她是一等一的精明人，当初不是
