林昭祥咳嗽一声，把鸟笼子交由瑞珠，口中道：“这么沉不住气，越大越回去了！”
“不是，我爹不知想了什么，竟然也操心起妇人的事，惦着给我说亲......”见林昭祥看过来，立时道，“孙儿早已想清楚了，就想要香兰。日后娶进谁来，都保不齐让她受委屈。再让她委屈一回，还不如要我命算了。”说完跪下来，道，“人您也瞧了，东西也赏了，行不行的就等您老人家一句话了。”
林昭祥微眯着眼瞧着院儿里的树，半晌道：“你大了，我管不住，你父亲，我更不愿管。横竖这一行，我是不插手，有本事和你爹折腾去。”言罢端起茗碗，显见是送客之意。
林锦楼还欲再求，林昭祥已站起身，不理林锦楼呼唤，拄着拐杖进去了。
林锦楼有些傻眼，他自幼跟林长政不对盘，老头儿瞧他浑身上下没个顺眼的地方，又极重门第，还巴巴把同窗之女领家来，这一遭能答应才算见了鬼了，偏老太爷还是个甩手的架势。林锦楼长叹一口气——只要老太爷不反对训斥便是好的，可想起他爹，又不由头痛。
却说林锦亭回到自己院子，进了卧房便倒在床上。片刻，李妙之走进来，见林锦亭躺在那里东倒西歪，便在床沿坐下，问道：“三妹妹有信儿了？”
林锦亭抹了一把脸道：“没，瞧着悬。”
李妙之叹了一口气，揉了揉眼。这一宿她在王氏那里，屋里虽有琥珀、璎珞等人照顾，她睡在碧纱橱里。可仍免不了夜里起来两趟探问，也未睡好。
林锦亭问：“母亲怎样了？”
李妙之道：“听说三妹妹丢了，又哭一大场，病得愈发昏沉了，方才吃了药，吐了一半，勉强吃了两勺粥。烫了黄酒。吃了养荣丸，这会子刚合眼。”
林锦亭坐起来，捶床恨恨道：“都是那贱人闹的。真恨不得将她挫骨扬灰！”
李妙之忙道：“你小声些，留神再让人听见。”又道：“大伯父让把苏姨娘挪到北边小庙里养着，公爹也没说什么，咱们眼不见心为净罢。她肚子里的种都掉了。还能扑腾出什么风浪。”
林锦亭冷笑道：“那别小瞧了她，保不齐又闹出什么幺蛾子来。这样的人，小爷我见得多了。只是父亲抬举她，否则早就将她收拾了。”
虽新婚不久，李妙之却知自己这个夫君是个嘴上能耐手里空的。她本就是个极要强的人，素日想着后来争荣夸耀，这几日连番几件糟心事赶一处。本就让人心头不快，加之二房上上下下无一能担当者。皆是林长政、林锦楼过来料理，李妙之也赌了一口气，道：“不必说‘早收拾’‘晚收拾’的，如今三爷当家立事，合该自己腰杆子硬起来，倘若有大哥哥一半，这事也不至于闹到这步田地了。别的且不说，我乃是阖府上下都要尊称一声的三奶奶，可在香兰跟前都矮三分，反倒要瞧她的脸色，这是什么道理。”
林锦亭四仰八叉的躺下了，道：“什么道理？这就是咱们家的理，甭说是你矮三分，就连英明倜傥的小爷我，在她跟前都得矮三分，说半句不好听的，大哥都跟我瞪眼珠子。我都装孙子了，何况你乎？”
李妙之听他这样吊儿郎当的，不由气得狠狠戳了他一记。
林锦亭“嗷”地弹起来，揉着胸口道：“你戳我作甚！”
李妙之又用帕子在他脸上乎一记，咬牙道：“不作甚，你呀，好生给我读书争气罢！”言罢站起身，一甩袖子出去了。
林锦亭气咻咻地躺下来，抱着头翻个身，口中喃喃道：“烦死了，这哪是媳妇儿，分明是个妈。”
闲言少叙。
林锦楼出去躲了半日，打发吉祥回来打听，回来报说韦家的人走了，方才回来。回房里公务也不瞧，信笺也不看，属下和门客也一概不见，直歪在大炕上，眉头微皱，若有所思。香兰将递进来的信笺、文书等分门别类摆放于大条案上，又提笔帮他写了几封书帖。丫鬟们瞧林锦楼脸色不善，不由个个屏息静气，走路都轻手轻脚。灵素进来给林锦楼换了一盏茶，脚下小碎步一溜烟儿便出去了，片刻不敢多呆。
香兰不由放下笔，瞅瞅林锦楼，把方才写好的吹干墨迹，拿过去道：“写好了，大爷看看。”见林锦楼心不在焉的，不由问道：“有心事？”
林锦楼“嗯”一声，把香兰的手捏住了，纸放到一旁，也不看，含笑道：“这是关心我呢？”
香兰一怔，动了动嘴唇却说不出话。
林锦楼上下把她打量一遭，说：“天儿暖和了，你也该做衣裳了。今儿把裁缝找来，两三
