家乡对犹太人的迫害不得不来到法国。他住在法国哲学家和第一位社会主义者圣西门（Saint Simon）建立的学校中，开始和他的兄弟伊萨克（Isaac）合作当记者。佩雷热的一篇文章引起了詹姆斯的注意。佩雷热热情地宣称应该在巴黎到圣杰曼（Saint…Germain）之间修建一条铁路，詹姆斯在所罗门和内森的一再劝说下已经开始考虑建设铁路的方案，佩雷热的文章正中詹姆斯的下怀，詹姆斯立刻向他的教友表示自己资助这样一个项目。通过在别处的活动，佩雷热的主意已经得到了支持，詹姆斯转而和当地政府谈判关于修建铁路的问题。然而官方却严肃地拒绝了这个方案。
他们评论道：“我们给巴黎人造了这么个玩具，但是它却不能运载一名乘客或者一个包裹。”就连法国著名的医生和天文学家多米尼克·弗兰西斯·阿朗格（Dominic Francis Arago）也致信议会，宣称奥地利曾发生过乘客在火车通过隧道时窒息而死的事件。
然而这件“玩具”最终得到了批准，1837年8月26日巴黎到圣杰曼的铁路开通，并且很快获得了成功，这也使得1835年拒绝修建铁路的议院看起来十分愚蠢。这下在巴黎罗斯柴尔德家族也在铁路业中独占鳌头。不过他们倒也不是没有对手。这条正在计划中的铁路是从巴黎到凡尔赛，罗斯柴尔德和福德（Fould）同时想到了修建这条铁路的主意。罗斯柴尔德家族的忠实仆人艾米里·佩雷热，在塞纳河右岸建造了这条铁路，1836年开工，1839年竣工；福德则出资修建了塞纳河左岸的铁路。这两家铁路公司变成了竞争对手，而且这种对抗扩展到其他领域，两家公司都倾尽全力来赢得这场战争。
最终詹姆斯成功得到了在法国北部修建并且经营铁路的许可，在整个40年代，这个庞大工程都是罗斯柴尔德家族的巨大经济负担。1845年7月21日，法国北部铁路的通车终于成为可能。
30年代中期内森敏锐地接手比利时的铁路工程。比利时那位具有远见的皇帝莱昂伯德在登基时就对铁路很感兴趣。在和乔治·斯蒂文森的合作下，他计划建立一个以布鲁塞尔为中心的铁路系统；比利时的议会也比法国议会明智许多，早在1834年就通过了这项提案。启动这个工程一开始就让比利时掏出了一亿五千万法郎。其中的一大部分是通过罗斯柴尔德家族筹集到的，在1836年、1837年和1840年，小国比利时已经在全欧的铁路建设上处于领先地位，这一点可以用下面这个事实证明，在同比例的国土面积下，比利时拥有全欧洲最多的铁路英里数。
在罗斯柴尔德家族运营的第一批铁路成功之后，效仿者如雨后春笋，不计其数。我们应该看到之后罗斯柴尔德家族是如何把曾经失去的掌握奥地利南部铁路的机会抓回手里的。
正如罗斯柴尔德家族在英国运营第一批铁路工程的态度证明的那样，罗斯柴尔德家族并不是出于先知似的预见或者对进步事业的热爱投身到欧洲大陆的铁路冒险中的；他们在英国的初步成功证明了大量可观的利润总会在其他地方合理地得到实现。然而，尽管在这起事件中罗斯柴尔德家族像往常一样是受商业上的利润引导，但他们毫无疑问是欧洲大陆最勇敢最具有革新精神的先驱者，这一点也许比我们时代的其他文化事业更有意义，而且在启蒙广大人民的事业中起到了重要的作用。
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皇位之争
经历了七月革命剧烈风潮的涤荡之后，罗斯柴尔德家族的财富仍然完好无损地保存了下来，而且企业的规模和信誉都有了稳固的发展。他们不停地在为积累下的巨大财富寻找值得投资的地方。当他那几个在法国和奥地利的兄弟都忙于承揽政府的铁路项目时，内森正在四处拓展他的贷款业务——并且谨慎地与英国的对外政策保持一致。在各个需要经济支持的国家里，西班牙是问题比较突出的一个，并且当时它还陷入了极其复杂的政治漩涡之中。
1823年时，处于波旁王朝统治下的法国还曾干预西班牙的事务，帮助在革命中失势的费迪南德七世（King Ferdinand Ⅶ）恢复对西班牙的绝对控制。然而，随后两国的关系就彻底改变、今非昔比了。七月革命后，查理七世（Charles ⅹ）被流放，路易斯·菲利普被拥立为法国国王。从那以后，费迪南德七世就非常沮丧地发现自己再也得不到法国的支持了。然而，对西班牙而言，更要命的是内忧而非外患；国王去世后，皇室对继承权的问题产生了分歧，引起了长期的内讧。
