萧喑双手忽快忽慢、忽轻忽重，抚弄着筑弦，一曲《秦颂》喷涌而出，时而雄壮，时而激越，时而欢腾，结尾一记重击，嘎然而止。始皇与李斯不由自主地发出赞叹之声。“好！”
萧喑住弦抬首，谦恭地说道：“臣献丑了。”
始皇正要赞誉他几句，忽然发现身旁的皇后默然无声。齐皇后喜爱燕赵之声，尤其是筑乐，甚至还能弹奏一曲，于筑乐颇有些造诣。治国理政要靠始皇，鉴赏乐曲却不是他的专长，应该由擅长音律的皇后品评才对。因此始皇向齐皇后道：“皇后以为此曲如何？”
齐皇后正在冥思之中，闻听始皇之言，恍然醒悟，淡然一笑，说道：“无论筑艺，还是曲作，萧先生都堪称出色的音乐家。本宫不才，实在说不出具体的缺憾之处。但是，纵听全曲，本宫总觉得少了点什么。”始皇凝眉道：“皇后是说曲中尚有美中不足之处？《秦颂》乃是我大秦帝国国歌，一定要尽善尽美，不能让六国遗族取笑。”齐皇后凝思道：“本宫实在说不出不足之处。这样吧！萧先生请演奏《易水送别》一曲。两相比较，也许可以品评出不足之处。”萧喑听到皇后的评议，心里一凉。又听要他演奏《易水送别》，更是大吃一惊。《易水送别》乃是名满天下的燕国大乐师高渐离在易水边送别好友荆轲入秦行刺嬴政时所作。这样的叛逆之曲，他岂敢演奏，因此，慌忙跪倒谢罪，说道：“请皇后娘娘宽恕，臣不会演奏此曲。”
李斯也没有想到齐皇后会对《秦颂》不满，更没有想到皇后会让萧喑演奏《易水送别》，赶紧为萧喑解围，说道：“臣请皇后娘娘原谅，萧先生是陛下的忠实臣民，不会演奏叛逆之曲。”
齐皇后显露出不悦之色，却没说话，只是看了始皇一眼。意思是说，我是后妃，不便干政，还是看皇帝爱怎么办就怎么办吧！秦始皇经皇后提醒，恍然大悟。他也听过《易水送别》一曲，那种悲壮雄浑，气势澎湃的意境的确是萧喑的《秦颂》所无法比拟的。只是这支乐曲会让他联想到荆轲行刺自己时的惊恐场面。但是，现在六国灭亡了，他是天下之主，应该表现出皇帝的宽容大度来。何况，皇后的话有道理，听听《易水送别》自然比较出《秦颂》的不足。因此，脸色一阴，说道：“李斯，你也在朕的跟前，睁着眼睛说瞎话么？高渐离的名曲《易水送别》早已传遍大江南北，不但可以击筑，而且改成了琴、笙、鼓、钟等八大音奏的乐曲。燕赵之地，凡有井水处，就听到有人哼唱。朕虽然明令禁止演奏此曲，可是犹禁不止，弹唱者依然弹唱。这是音乐的诱人之处。荆轲虽是大逆之徒，可是朕很钦佩他的勇气和忠义之举。朕也很喜欢高渐离的《易水送别》。萧先生身为乐师，如果不会演奏此曲，岂不令天下同行笑话。”李斯哑然无声，羞愧地跪倒谢罪。齐皇后听了始皇之言，胆气益壮，肃然说道：“乐曲本无罪过，有罪的是作曲者。萧先生该放心了吧！”萧喑见皇帝、皇后都这么说，放下心来，低头谢罪道：“为臣该死，欺骗了陛下和娘娘。既然陛下如此宽容，臣愿演奏《易水送别》。”说罢，猛然敲击筑弦，一曲悲壮激昂的《易水送别》在咸阳宫回响，筑音一会儿哀痛欲绝，一会儿慷慨激昂；一会儿如怨如诉，一会儿引吭悲歌。萧喑似乎被乐曲所激动，发挥出最好的技艺水平，比刚才弹奏的《秦颂》有天壤之别。一曲终了，始皇夫妇、李斯都沉浸在乐曲的悲壮气氛，半晌不语。萧喑反倒清醒，趋前数步，向始皇稽首道：“臣有句肺腑之言，不吐不快。请陛下恕罪。”始皇猛醒，说道：“萧卿有什么话，尽管说。”
“《易水送别》的作曲者离渐高乃是旷世音乐奇才，五百年都出不了一个这样的音律家和演奏家。因而所作之曲遂成千古绝唱。乐坊中人无不尊崇备至。臣身为乐师，当然也不例外。与高渐离相比，臣连小巫也算不上。《秦颂》乃是大秦国歌。为臣才疏学浅，所作之曲有失国家尊严。所以臣请陛下另聘音律高人再作《秦颂》之曲。为臣之才不堪胜任大乐府之职。”
秦始皇心中冷笑道，你还算识趣，今天就不治你的罪了，口里却道：“萧先生太谦虚了。不过，《秦颂》既为国歌，就不可等闲视之。最低限度也要与《易水送别》水平相当。否则，堂堂大秦国歌反抵不过大逆之曲，《秦颂》如何传唱天下？”
“陛下圣明！”萧喑恭敬地奏道，“不过，要想使《秦颂》传扬天下，非得请当今音律奇才高渐离亲自作曲不可。”
“哼，”始皇不悦道，“高渐离乃是朝廷通缉要犯。我大秦国歌岂能请一名逆犯作曲。朕就是不相信，四海这内就没有人能超过高渐离的音乐之
