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“黔首为什么不知道体会朕的苦心，只知道喊叫徭役太重了。仅仅怀念那些将国家弄得贫穷落后的庸君？”
李斯第一次看到始皇的感情真实流露，心被深深感动了。竟不知不觉改变了不发表意见的初衷，开口宽慰道：“陛下何必难过。黔首当然愚钝，难以体会圣意。否则，上天不会派陛下来管理他们了。孔仲尼不是也说过：”民可使由之，不可使知之！‘吗？“
“是啊，朕是天之骄子，上天将万民托付给朕治理，‘民可使由之，不可使知之’，为了他们永远的利益，他们必须多付出一点劳动。他们再苦再累，总没有朕劳累，只要朕问心无愧，不管他们怎么去想了。”
“陛下这么想就对了！”李斯看着始皇脸上没有了沮丧之色，高兴地说。
始皇恢复了自信，便在行进的路上又下令天下大搜索十日。但是，连刺客的身影都没有看到。就是真在秦兵面前，他们也不知道是刺客，各地郡县也只能虚应故事而已。始皇到齐地，再登之罘山刻石颂秦德。
进入齐地之后，李斯就预先警告齐郡郡守，说明皇帝心情不好。地方官员深知其意，当然不敢找那些妄议时政的儒生去见始皇。始皇召见儒生，听到的话都是称颂他功过三皇、德及五帝，既然是作为始皇帝，一切法令制度当然从他开始。
始皇龙心大悦，以为是自己的威望轻而易举地解决了令他头疼的儒生问题，心情也好起来。于是游兴又浓，再次登上琅邪台，可惜的是，徐福求仙依然没有消息。
东巡就这样结束了，始皇由鲁地取道上党回咸阳。
第十五章 焚书坑儒
始皇帝的权威绝不容动摇，儒生们毫无忌惮地指责朝政弊端，自然惹得始皇帝再开杀戒……可叹天下无数古籍瑰宝瞬间化为青烟，数百名儒生的缕缕冤魂长埋地下……始皇帝笑道：看谁还敢说我的不是……
一
回到咸阳，各地郡守还没有把那些不满时政、乱言批评的危险分子呈报上来，也就是说齐地的儒生问题还没有完结，北方边境上的云中、九原等郡纷纷传来匈奴那边的消息。
始皇知道千百年胡患一直未断。天下初平时，他曾考虑过解决的办法。但那时，亟待解决的事情千头万绪，新收诸侯之地尚不平稳，便把胡患的问题搁置下来。
现在胡患又起，该是解决这一问题的时候了。始皇召集大臣们商议，商议的结果竟有多数反对派大军征伐匈奴，连李斯也持保留的态度。反对者的理由是，天下久战，需要休养。匈奴行踪不定，大军在外暴师日久，糜费太多，收效甚微。即便击退匈奴，还会去而复来，得不偿失。支持派大军征伐匈奴主张最力者是蒙武之子，蒙毅之兄蒙恬。蒙恬虽然年轻，却因战功官拜内史郡守，领咸阳政事。
蒙恬也许是年轻气盛，坚决主张派大军扫荡河南地（黄河以南），将匈奴彻底赶出河南，然后在河北沿河边修筑防御匈奴再犯的城墙，将原秦、赵、燕边境的城墙连结成一体。除此之外，还可采用移民戍边的办法，增强边境之地保家卫国、抵御外患的能力，从而彻底杜绝胡患。支持蒙恬的有负责保卫咸阳的中尉大将军杨翁子。
始皇非常赞赏蒙恬的主张，但是，因为多数大臣的反对，他采用了折衷的方案，决定亲自去北地巡视，再酌情定夺。
始皇这么做，是因为不想与反对者争论。王翦的前例已经损害了他的声誉。他不想再留下什么话柄。
跟每次出巡一样，始皇带了大批的人马，所不同的是随行的官员少了许多。只有李斯与蒙恬、杨翁子等将领和精通匈奴习性的九原郡守任广。
巡视的车队出了咸阳，沿德水驰道北上九原郡。
旅途寂寞，始皇召李斯、蒙恬、任广同乘一车，边赶路边听取任广介绍匈奴的情况。
宽敞的车京车一下子乘坐这么多人仍不显拥挤。始皇坐在距三人三步远的主位上凝神倾听。任广说：“中原人称匈奴为胡。其实匈奴与中原本为同族祖，与其他蛮夷非我族类不同。”
始皇从没听说过匈奴的祖先的来源，顿时来了兴趣，
