，美国的参战会使双方力量对比发生根本性变化，德国及其盟国的最终失败已成定局。和当年的统帅兴登堡和鲁登道夫一样，“所有时代的最伟大的统帅”宁愿继续牺牲上百万人的性命，也不肯投降。他得到将军们对他的支持。
意大利在维克多·埃马努埃尔的命令下这时已经变换了战线，墨索里尼于1943年7月25日遭到逮捕。但在德国却还没有人敢去逮捕希特勒；1944年7月20日，施陶芬贝格上校的刺杀行动没有成功。射击和轰炸还在继续，德国本土已经变成战场，很多城市遭到轰炸。红军从东方进入了德国，联军从西方。1945年春，整个德国被占领。
1945年4月30日，希特勒自杀，5月8日，德国当局无条件投降。欧洲的战争就此结束。在太平洋地区，战争还继续了三个月，最终在广岛和长崎遭到原子弹袭击后，才于1945年8月6日和9日结束。这种可怕的武器发挥了作用，迫使日本不得不投降。第二次世界大战结束了。它的代价是5500万人的生命，这也以残酷的形式显示了，人的能力到底能够做些什么。美国用投掷原子弹开辟了一个新的时代。同时也显示了它在世界上的领导地位。
两个敌对阵营的诞生
还在战争进行期间，反希特勒联盟各国的政治领导人就召开了多次会议，对战后形势进行了讨论。其中的一个问题，就是德国的前途是什么。但与会者更为关心一个重要问题，却是要建立一个新的世界秩序，让所有国家都能在更加紧密的关系中相处，以及今后如何制止战争的发生。1945年联合国成立，开始时有51个成员国。今天的联合国已有180个成员。这个组织确定了四个主要目标：保障世界和平、保护人权、各国平等、改善世界生活条件。
开始时，“三大国”— 美、英、苏还意见一致；同样在1945年讨论“德国问题”的波茨坦会议上情况也是如此。英国首相丘吉尔、苏联部长会议主席斯大林和美国新总统杜鲁门，在会上决定“消灭德国军国主义和纳粹主义”后，在摄影机前欣然握手显示团结。他们和后来加入的战胜国法国，把德国分割为四个占领区，柏林也分为四个辖区。奥德尼斯河以东地区归属波兰和苏联管辖。对德国作为整体的管理，由四国的总司令组成的“盟军管制委员会”负责，每一个占领国都在它们的占领区中有单独行政的权力。
如果说，战争结束前有一百多万德国平民在日益迫近的红军面前逃向西部，那么波茨坦协定以后逃亡人流简直就变成了一次真正的民族大迁徙。大约有1200万人从他们居住的东部被驱逐，不得不逃到西部寻求生计。当时的很多德国城市都处在废墟瓦砾之中，甚至连最起码的日常必需品都得不到满足，所以情况十分困难。此外，战胜国还索要战争赔偿，拆走了全部工业设施。战争中损失最严重、有2000万人死于战争的苏联，更是拿走了可以得到的一切。这些都是可以理解的，但却使得德国的供应状况急剧恶化，出现了真正的“饥饿的严冬”。为了避免整个德国经济彻底崩溃，美国改变了他们的占领政策，但并不完全像人们后来所说的是出于人道的原因。
对美国新政策起决定性作用的，是美国驻莫斯科大使馆参赞乔治·凯南对苏联及其意图的评价报告，他早在1946年初就写道：“想和俄国人共同统治德国，只能是痴心妄想。同样痴心妄想的，是认为俄国人会和我们一起在一个美好的日子里礼貌地撤出，然后在这个真空中产生一个健康又和平，稳定又友善的德国出来。我们没有其他选择，只能在我们的德国部分建立一种独立的形式，让它具备足够的满足，足够的安全和足够的优势，不受制于来自东方的威胁 …… 宁肯要一个分裂的德国，至少让其西部成为对付极权主义势力的缓冲器，也不要一个势力范围直达北海的统一的德国。”凯南认为，苏联仍然在谋求世界共产主义革命。所以有必要至少加强西欧的经济和军事力量，使其有能力承担“缓冲器”的角色。
反过来看，苏联对美国的评价是，美国企图把德国和欧洲拉进资本主义阵营，成为它的卫星国。在反对希特勒德国的战争中形成的“不自然的联盟”业已烟消云散，东西方的冲突从此开始。1947年3月12日，美国总统在国会的演说中宣布了新的政策，并以“杜鲁门主义”的概念载入了史册。杜鲁门认为，世界历史的这一时刻，每一个国家都必须在两种 不同的生活方式中进行选择：自由民主的西方和极权主义的共产主义的东方。由于共产主义从本质上讲是对外扩张的，所以自由世界必须建立起防护城垒，制止
