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“那么还是我来处理吧。”
罗石懒洋洋地拿毛笔杆搔了搔耳朵，举起了手。前一阵子他刚刚对南郑粮草库存做过一次普查，正好报告还搁在他的案头，数据是现成的。
他从同事手里将押粮回执接过来，熟练地拆开封绳，将一片片竹简摊开在案面上。然后他从另外一侧的竹简里挑出南郑四月份粮草库存情况报告，并把一把算筹摆在了两堆竹简之间。
工作的程序其实非常简单，罗石先看了一眼回执的数字，摆出若干根算筹在面前；然后再看一眼库存的数字，依照特定的公式对算筹再做一些增减；最后统计算筹的数目并把结果刻在一枚新的竹简上。罗石期望能在下班前把这件事弄完，
忽然，他扫过一眼回执的某一处数字，感觉到有些地方不大对劲。罗石已经在这个职位干了七年，凭直觉就能觉察到统计数字中的不协调感。
“一定是什么地方出了问题……”
罗石喃喃自语，俯下身子又仔细地查看了一遍文书，数字没什么破绽，但违和感依旧。这可能只是他的错觉，不过现在是战争时期，任何一个疏漏都可能导致大麻烦。出于责任感，罗石觉得还是有必要确认一下。他站起身，对坐在屋子对角线的一个书吏喊道：
“喂，老彭，三月份的粮草库存数据还在吗？”
“哦，就搁在那儿呢，后头右边起第三个柜子。”
罗石起身从屋后柜子里取出自己想要的文件，快步走回自己的案几，展卷细读。他的眼神不断在这三份文件之间来回巡梭，文书上的数据象投入池塘的石头一样，在他脸上震出一圈圈惊疑的涟漪。到了最后，他不禁按住胸口，轻声惊叹道：
“天哪，这究竟是怎么回事……”
荀诩和杜弼到达粮田曹的时候日已西斜，曹内官吏都纷纷准备下班回家。这两个不合时宜的访客理所当然地遭到了冷遇和白眼。
“对不起，荀从事。根据规定，粮草相关的文书都是机密。您需要填写三份申请表格，我们会尽快审议。”一名主管用纯粹事务性的冷漠腔调对荀诩说，并不时偏过头去看窗下的日晷，表现得很不耐烦。
荀诩强压住怒气说：“大概要多久？”
“快的话大约三日，不过您知道，现在军情紧急，我们的事务也很庞杂……”官吏眯起眼睛慢条斯理地回答道，两只手抄在袖子里，同时心里催促这两个讨厌的家伙赶紧离开。
荀诩曾经与粮田曹打过一次交道。那是在糜冲事件的尾声，荀诩要求截留怀疑藏有弩机图纸的运粮车队，却被粮田曹以“军情紧急”为由拒绝，结果导致图纸在最后一刻流入魏国。荀诩一直对粮田曹的这种官僚态度耿耿于怀。而现在，这种恶劣印象显然更深了。
荀诩猛然上前一步，两只眼睛怒气冲冲地瞪着那官吏。即使是东吴也曾经对他完全开放过情报资源，现在居然被自己国家里的小小机构吃个闭门羹，荀诩的自尊心感觉受到了伤害。他用食指指着主管，一字一顿地威胁道：
“现在是紧急事态！我以靖安司的名义要求开放档案让我们调查！”
“粮田曹是南郑的要害部门，任何调查都必须以不损害其正常工作秩序为前提。”
官吏丝毫没有退让。他明白丞相府内微妙的权力平衡，知道哪些摩擦必须予以重视，哪里摩擦可以置之不理。靖安司的后台是杨仪，而粮田曹是魏延将军的势力范围；杨仪断不会为了靖安司而去主动挑衅的。
看到对方这种恶劣态度，荀诩勃然大怒。他猛然顶到官吏面前，鼻子几乎贴到了对方的鼻子；官吏吓了一跳，颤着声音说：“你要干嘛？”荀诩也不理睬他，一把揪住对方衣襟，挥拳作势要打。站在一旁的杜弼连忙挡住荀诩的去势，沉声道：“孝和……小不忍则乱大谋，现在不是闹事的时候。”荀诩这才勉强抑制住自己怒气，悻悻松开已经吓得面如土色的官吏。
这番小冲突吸引了好几名书吏的视线，包括门口的卫兵也都朝里面张望。杜弼见状，拉住荀诩的胳膊悄声道：“既然已经跟对方撕破了脸皮，想来今天是不会有什么成果了，我们先走吧……”荀诩恶狠狠地扔下一句“啐，胥吏！”，然后和杜弼一同离开了粮田曹。
出了粮田曹的大院，两个人站在大门口等小厮牵马匹来。荀诩鼓起腮帮子，气哼哼地望着天空的晚霞不说话，两只脚轮流敲打着地面。杜弼笼起袖子睥睨着他，也不作声。过了一会儿小厮远远地牵着马走过来，杜弼这才轻咳了一声，侧过头去
