勒、大臣说：“平日，咱们为人处事，应该以正直为主；战争时期，咱们要提倡智巧谋略。战争当中，每个人要能够做到不劳己，不损名，并能够克敌制胜。这样的人才能作为三军统帅。”
为了保证出师的胜利，努尔哈赤在战前还申明军纪，颁布“兵法”，进行军事训练，修整器械等。他具体布置说：“每个牛录出五十个甲士，以十个甲士守城，四十个甲士出征。在四十个甲士中，以二十个甲士制造云梯两件，以备攻城之用。”为了蒙蔽明朝，一切准备工作都必须秘密进行。连伐木制造云梯的事情，也扬言是为了大兴土木，修建马棚之用，不准走漏一点风声。
努尔哈赤又召开全体将领开会，向他们申明军纪。他说：“自出兵的那一天起，到班师回城止，任何士兵不准离开自己所在的牛录；谁若违抗命令，将严惩不贷。若是甲喇额真（即五牛录额真）不向所属军民申明汗的法令，罚甲喇额真和违抗的人马各一匹。若是甲喇额真已经申明了军纪，那就将违抗的人正法。”
在会上，他又对官兵作了具体指示。他说：“甲喇额真、牛录额真的职务非同一般，凡是汗所委托的人，不能胜任的可以自行引退；如果勉强接受了，则会率领百人，误了百人的事。率领千人，误了千人的事。各个大小官职，都涉及到国家大事，非同儿戏。”
在攻城的策略上，努尔哈赤又具体说道：“凡是攻城夺邑，如果有一两个人盲目地率先登城，那不值得赞扬，受伤、死亡也不给赏，不予记功。”这是他对那种脱离集体的个人英雄主义者的否定。
他又说道：“凡是毁坏城墙的，给记首功，由固山额真记录下来。城墙破坏，固山额真吹响角螺，各处兵同时进战时，率先登城的人记大功。”
四月初，明朝抚顺关游击李永芳决定，于四月十五日，在抚顺大开马市。这消息传到了后金后，以努尔哈赤为首的众大臣，欣喜万分，都认为攻明的最好时机已到。遂于四月八日，召开秘密的军事会议，研究军事形势和攻城部署。
会上，四贝勒皇太极积极主战。他说：“对明朝开战，必须先夺取抚顺城。因为此城是咱们出人的要路，也是通向明朝边关的门户。李永芳要大开马市，边备必然松弛。应该以精兵扮作商人，混入城中。一旦打响，施展内外夹击。抚顺城必将一举攻克。”
与会大臣都同意皇太极的意见，努尔哈赤又对皇八子的作战方案作了一些补充，并研究了四项具体措施：第一，用重金收买、引诱抚顺的兵卒，让他作向导。第二，派人鼓动西部宰赛、援兔等蒙古二十四营到抚顺讨赏，以分散李永芳等人的注意力和官军兵力。第三，派遣汗的两个儿子前往广宁府，探听明军统帅部的意向及战备情况。第四，大造去马市经商的舆论，来迷惑明朝的边官。计划讨论定后，努尔哈赤便命令众贝勒、各大臣分头布置、执行。
万历四十六年（1618年，天命三年）四月十三日，努尔哈赤亲率二万兵马，决定誓师攻打明朝。他周身披挂，骑上战马，带领文武官员到天坛祭天，由司礼各官点蜡焚香，大家恭行三跪九叩首礼。正当这些文臣武将一齐跪下的时候，一眼望去，只见满地翎毛，根根倒竖，恰似一座菜园。这时候，努尔哈赤也跪在下面。只见读祝官站在台上，捧出那“七大恨”的文来。这“七大恨”原是努尔哈赤登上汗位、建立后金国之后拟就好，全文倒真的说出一番道理来。
文道：“后金国汗努尔哈赤，谨昭告于皇天后土说：俺的祖父、父亲，未尝损害明朝边境的一草一木，而明廷无故生事于边外，杀了俺的祖父和父亲，这是一大恨。
虽然杀了俺的父亲和祖父，俺仍然愿意与明廷和睦相处。曾经与边官划定疆界，立石为碑，共同立下誓言：无论明朝人还是女真人，若是有越过边境的，看见了就应该杀。假如见而不杀，那么罪将波及到不肯杀的人。明廷累次违背誓言，竟命令兵卒出边，去帮助叶赫部，这是二大恨。
自清河城以南，江岸以北，明朝人每年偷过边境，侵夺女真地方。俺以盟言为据，杀了出境的人，理所应当。而明廷不顾盟誓，责备俺杀人，逮捕了俺派往广宁的大臣刚古里、方吉纳，以铁锁加身，迫使俺送去十个人，杀于边境。这是三大恨。
明廷派兵出边，卫助叶赫，使俺已经聘定的叶赫老女，被转嫁给蒙古人，这是四大恨。
把俺数世耕种的柴河（今辽宁省开原县东南柴河堡）、三岔儿（今辽宁省抚顺城东北铁岭县三岔村）、抚安（今辽宁省铁岭东南抚安堡）三路，女真人耕种的谷物，不许收
