争过去一个多月了，不知大人对开原的城防工作如何安排的？”
“这事情总兵大人马林已同蒙古二十四营联络得差不多了，蒙古表示：一旦努尔哈赤进兵开原，他们将出兵援助我们。”
“那蒙古人是靠不住的。去年抚顺城破前，就是蒙古人先出兵以讨赏为名，实际上是为了牵制抚顺的兵力，等于帮了努尔哈赤的大忙。咱们自己也该……”
这时候，旁边坐着的吴三流子说话了：“推事大人用不着你来教训他，何况守城是朝廷机密，不需要你来关心，一个小小老百姓，你瞎操什么心？”
高天民听了，立即说道：“俺来是向推事大人请教事情的，你又插什么话？何况开原城每个老百姓都该关心城防，俺怎能是瞎操心？”
“你操心顶屁用！你能去带兵打仗？……”
“推事大人若能同意，俺就打算去带兵守城。”
“你是喝凉水，说大话，反正不会觉得塞牙！你带兵去守城？你也撒泡尿去照一下自己，看看你的长相！”
“请你放尊重些！再说一遍，俺不是来找你说话的。”
郑之范看一下吴三流子，说道：“你去吧，不要在这里胡说八道。”
郑之范见吴三流子走了，才说道：“他是信口胡说惯了，请高大少爷不必介意。”
“这倒没什么，道理越说越明嘛！”
“高大少爷的一片热忱，本大人心领了。这守城的事得慢慢来，要钱，要兵，要兵器。当今皇上，什么也不给，让俺怎么去防？去守？常言道：作官才知作官难。俺是老鼠钻到风箱里——两头受气。你大少爷是明白人，总该体谅俺吧？”
“看样子，努尔哈赤对开原用兵不会长久了。这守城的事，望大人及早操心。无论哪一天，需要俺时，咱高家兄弟五人，还有一帮侠义弟兄，一定会拿起刀枪，登城御敌！”
“谢谢！高大少爷的爱国爱城的精神，十分可敬。本大人还有要事急待处理，恕俺不能奉陪了。”
高天民知道这是逐客令，只好告辞出来。
高天民等五人从推事府出来，往回走，快到城东门时，忽听前面有哭声，到拐弯处时，见到一位白发老妇，搂住一个十多岁的男孩，在呜呜哭泣；旁边还有一个中年妇人，怀里抱住一个七八岁的女孩，也在嘤嘤啜泣。
看到这三代人在伤心地哭着，不知发生了什么伤心的事情，高天民上前问道：“老妈妈，家里发生了什么事，来到大街上哭呀？”
听到有问话的声音，四人才止住哭。老太婆看了看高天民及其身边的四个青年人，才昂起头来说道：“俺老少三代开了一个客栈，前天来了三个人，给俺十两银子，将俺客栈强买了去。俺不愿卖，他们连打带骂，把俺撵出门，连十两银子也不给了。俺无家可归，怎么办啊……”
说着，又哭了起来。
高天民几个人一听，深表同情，就向那老太婆又说道：“你们到推事府里去告发他们，只在这里哭有什么用呢？”
“告他们？可别说了，他们就是推事府的人，那个领头的，叫什么……叫什么来？”
她把头转向中年妇女，只听中年妇人说：“叫吴三流子！”
“啊？是他！”
“用吴三流子说：”这房子蒙古王爷看上了。卖，也得卖；不卖，也得卖。反正买定了。‘他又说：“推事老爷叫他来办的，你去问他去！’咱敢去问吗？更不敢去告！”
高天民几个人越听越气愤，高天民问道：“你的房子在哪里？带咱们去看看。”
婆媳二人用怀疑的目光看看他们，意思是：“你们管得了吗？……”
高天民走前一步，扶着老太婆站起来，中年妇人用手朝前一指，说：“离这儿不远，挨前面就是。”
老少三代在前引路，不一会工夫，来到大门前。
高天民抬头一看，见是一座二层楼的瓦房，大门上面有一横牌，上书：“兴隆客栈”
进了大门，能看到楼后面有一大院子，墙下架着石头马槽，这是控马匹、骆驼的地方。
他们进门以后，就听到楼上有喝酒搳拳的声音。
高天民拉着老妇人说道：“你就是俺的姨妈，可不要忘了！”
那老妇人听了，先是愣了～会，然后点点头，笑着说：“好！好！俺是你的姨妈。”
几个人一起来到楼上，高天民举目一看，一张大桌子上杯盘狼藉，吴三流子与另外两个人，喝得醉熏熏地，正在瞪着眼看
