悬于辽西海湾，西距宁远城二余里。岛呈两头宽，中间狭，像个不规则的葫芦形状，孤悬海中。
觉华岛历来为明朝军队在辽东的屯粮之所，现有存粮八万二千余石，驻兵七千余人。这支军队除护卫粮料，还同宁远互为支援。
这时正值隆冬，海水结冰，冰上可以行人。岛上明兵营房，多驻于冰上。营房外围用战车圈起，形状像城廓。
在后金攻打宁远前，袁崇焕便将城西南龙宫寺的固粮运往觉华岛，并派参将姚抚民、胡一宁、金冠、游击季善、张国青等登岛守卫。
为了防止努尔哈赤派兵袭击，袁崇焕对姚抚民布置说：“后金一旦包围宁远城，就有可能会攻袭觉华岛，以断绝咱的粮草来源。你们可以把靠近海岸的冰凿开，凿得越宽越好，……”
但是，天气异常寒冷，冰刚被凿开，很快又冻上了，而且冰层不断地加厚。
再说后金大贝勒代善与武纳格带领军队，来到海边，一看冰层很厚，他们高兴万分。代善说道：“这是老天爷相助呢！”
于是，代善、武纳格分兵十二路，履冰入岛，岛上守卒身无盔甲，多数都是水手，不善于战阵，又无险可守。
后金的骑兵往来冲杀，战车被毁，阵势大乱，岛上守兵纷纷溃败。
岛上的明兵全部战死，商民全部被杀，驻岛设施和运不走的物资，都被后金军点火烧毁。
二十六日午时，袁崇焕还坐镇城中亨受胜利的喜悦，突然发现龙宫寺方向黄烟腾空，才觉悟到觉华岛的粮草被后金兵焚毁了。
满桂向袁崇焕说：“努尔哈赤攻城三天，未捞到油水。攻袭觉华岛，也算是从失败中得到了一点补偿，他总算是也摸到了几根稻草罢！”
袁崇焕说：“俗话说：”打不过你，也要咬你一口。“这努尔哈赤正是如此。看来，他快要撤兵了，咱们也写表申奏朝廷吧！”
二十七日，就在攻下觉华岛的第二天，后金汗王努尔哈赤下令撤围。此时，他心情不快，责备李永芳说：“当初，你说宁远城易破，为什么这样难攻？差点让老子送掉性命，你到底安的是什么心啊！”
李永芳嗫嚅着说：“俺也不知道这……这城里有西洋大……大炮，请饶……饶恕俺……”
努尔哈赤又想起了马承林，说道；“还有那个马承林，竟然不愿意去宁远城。他若去找满桂，说不定能办成呢！你们这些汉人，还是不可信！”
努尔哈赤心里很是恼恨。他望着高大的宁远城，兴叹不止。宁远之战三天当中，他使尽一切进攻的手段，但在这个“袁蛮子”的坚城和大炮面前，连续碰壁。他感到攻城再无成功的希望。
努尔哈赤带着十分沮丧的心情，率领八旗子弟，缓缓撤退，返回沈阳。
宁远之战是明朝军队继锦州、松山之战后又一次胜利的保卫战。
当袁崇焕的特使，怀揣奏表，够城到了北京报捷的时候，皇帝闻报，大感欣慰，表示“朕心嘉悦”，特命户部、兵部发币金十万两，犒赏宁远城将士。
此外，皇上又交赏袁崇焕白银一千两，升职为辽东经略，仍旧镇守宁远城。满桂、左辅、朱梅等，都受到了提升和重赏。
于是，朝廷上下，文武各官，都一齐盛赞袁崇焕的功绩。魏忠贤心里很不是滋味，又连忙派张广微作为特使，带着礼物，亲到宁远城去慰问，想暗中拉拢袁崇焕。
袁崇焕对张广微说：“请你传话给九千岁，俺袁崇焕没有升官发财的私欲，只有为保卫大明江山的铁胆忠心！以后，也请九千岁时时、事事以大明江山为重。”
张广微灰溜溜地回地到京师，魏忠贤听到“传话”内容，冷笑一声说：袁崇焕的命，俺已替他算定了；他未必能比熊廷弼的下场好多少；说不定，能像孙承宗那样，留条活命，也就不差了！
第九章 他终于没能踏破山海关
努尔哈赤见几个儿子就在他的病榻前互不相让闹作一团，心头的痛楚胜过了背痛的灼烧。他竭尽全力发出撕心裂肺的哀声：“别争了……谁能让八旗铁骑……踏破山海关……谁就是……大金汗王……”
一、他亲手割断了手足情
后金汗王努尔哈赤，在宁远兵败之后，回到沈阳，心情异常沮丧。
这是努尔哈赤有生以来，最惨重的一次失败。他自万历十一年，二十五岁起兵，四十多年来，身经百战，族旗所指，无不披靡。
回顾战斗历程，努尔哈赤的统治权力，从佛阿拉逐渐地移到沈阳，其间经历着关于汗位及
