,随即点齐兵马,从各地抽调了十万之众,直扑合肥而来。但在途中就听闻了孙策自己任命吴郡、会稽太守官员一事。这让他感觉很是不爽,孙策现在怎么都是他的属下,怎么可以未得他的号令就自己任命两郡官员呢?
袁术这时犯了一些犹豫,部队也停滞不前了。但这时吴景把抓住的曹家老小给袁术送到了驻地,并又送来消息,说他们在久攻不下合肥之下,已经绕道进攻巢湖,而曹智的大军正在往合肥集结,希望袁术能尽快进兵合肥,他们南北夹击之下,彻底打败曹智,去除他们扬州最大的心病。
袁术一听曹智也已往合肥大军云集,那他就不能够再犹豫了。如果现在袁术半途而废,倒有可能成就曹智的兵马大量云集后,长驱直入,进攻他的九江。
于是,已成骑虎难下之势的袁术只能率部继续南下。他这时可能已经意识到了孙策小儿和他的舅舅吴景等人在利用他,但他手上抓了曹家老小,曹智又在合肥拉开架势,他此时后退或是放弃,后果严重,所以袁术此时只能认了自己这个冤大头,继续南下。
当曹智得知自己老家被袭时,也是大吃一惊,不由得脸色大变。家眷被劫,势必将成为他的软肋。得知消息的这一晚,曹智翻来覆去,无法安寝。
次日一早,探子来报,袁术率领兵马十余万兵马,北来犯境,已快合肥外围。曹智寻思:“今日之事,有进无退,纵然家人被拿来做要挟,他也只有决一死战,否则家人性命难保,就是跟随自己的数十万弟兄也要被殃及,辛苦经营多年的扬州更是会拱手让人。”曹智此时还能清醒的认识到事态的严重,做出着合理的判定。
当日他便召集谋臣武将商议。此时,无论老旧曹智帐下群臣对其都极为忠心,愿决死战,但均以曹智的家人为忧。
于是,曹智传下号令:“众官兵出力平逆讨贼,此战之后,升官以外,再加重赏,至于他的家人,曹智狠心的要求众将士不要予以理睬,只管听号令杀来犯之敌就是。”
曹智说罢披起甲胄,亲率三军,向袁术的军马迎去逆击。众官兵见曹智亲临前敌,登时勇气大振,三呼必胜,誓死效忠。曹智的七余万兵马分成前军、左军、右军、中军、后军五部,兵甲锵锵,向合肥城外挺进,另有小队游骑,散在两翼。
王平、太史慈挽弓提矛,随在曹智身后,作为曹智亲身护卫的曹休。此时被曹智安排带领一队亲兵保护着贾诩的谋士,居于后军。
王平见曹智一直眉头深锁,知道他表面上对家人生死置之不理,其实心里还是很担忧的。听说那里还有曹智的一房妾氏蔡氏和刚产下一名婴儿。
曹智正担忧间,忽听得前面号角声吹起。前面远处袁军中军尘头大起,扬起十余丈高,宛似黄云铺地涌来。
王平马鞭一指,说道:“袁术久经战阵,也是一名骁将,何以驱兵急来,不养马力?”,说罢,又随即想明白了什么似的,自语道:“嗯,他们这是有恃无恐,自信已操必胜之算。”话犹未毕,只听得左军和右军同时响起了号角。曹智极目遥望,见敌方东面另有两支军马,西面亦有两支军马,那是袁术自恃兵马强于曹智,所以一上来预已迅雷不及掩耳之势,一举拿下曹军。
曹智看敌军来势汹汹的阵势,脸上微微变色,向王平道:“结阵立寨!”
王平立即应道:“是!”纵马出去,传下号令,登时前军和左军、右军都转了回来,一众军士纷纷将营帐的支柱用大铁锤钉入地下,张开帐棚。四周树起鹿角,片刻之间,便在草原上结成了一个个极大的木城,前后左右,各有骑兵驻守,数万名弓箭手隐身木城之后,将弓弦都绞紧了,只待发箭。
曹智皱起了眉头,看着即将展开的大战,心道:“这一场大战打下来,不论谁胜谁败,横尸遍野是肯定的了。最好袁术还知礼义廉耻,不要将他的家人推到阵前,不然自己有言在先,养育了他多年的曹嵩、二娘,还有蔡文姬和自己从未谋面的儿子,都将是自己要眼睁睁看着惨死的对象。”
曹军营寨结好不久,袁军前锋已到。却不上前挑战,遥遥站在强弓硬弩射不到处。但听得鼓角之声不绝,一队队袁军围了上来,四面八方的结成了阵势。
曹智一眼望将出去,但见遍野敌军,望不到尽头,寻思:“自己的兵势远还不及袁术,此战谁输谁赢还真没把握!”但见营寨木墙的影子短短的映在地下,烈日当空,此时正值正午时分。
过不多久,敌阵中鼓声擂起,数百面皮鼓蓬蓬大响。曹军亦有将军大声叫道:“击鼓!”
曹营中数