没什么出头的机会。后来荀彧又把郭嘉介绍到了曹操身边，他出头的机会就更渺茫了。但天有不测风云，人有福祸不断。曹操意外地早早离开了人世，曹操的弟弟曹智继承曹操的一切，之后又成功的迎了献帝到许昌。荀攸可是土生土长的颍川人，虽说依仗着荀彧之侄的身份，在曹智手下没建什么功劳，就被曹智表为议郎。但很快在平定颍川黄巾贼的战役中，他以副手的身份辅佐他的另一位叔父荀谌平定颍川。
汝南、颍川平定之后，曹智也一直不知道这里头还有荀攸一份功劳。曹智是在听取赵云等武将的汇报后，曹智才注意到他。赵云等人对其赞不绝口，说这个荀攸行事周密低调，计谋百出，深受赵云、徐晃等武将的称赞。
能够居功不傲，甚至于懂得低调行事，是不是刻意通过赵云等武将曲线引起曹智注意，曹智不知道，但这样一来曹智就真注意到了此人。后来曹智单独与这个荀攸闲谈过几次，的确发现此人对于如何灵活多变的克敌战术和军事策略，很是擅长。但通过车胄之事后，曹智对于能说的不一定那么相信，所以也一直未重要荀攸。
但在这次准备攻伐张绣的前期准备中，因为有贾诩的保证他能说服张绣归降曹智，而在朝廷上下，均是一片和风劲吹。但曹智却在心下暗自盘算，要如何一次性解决张绣这个反反复复的家伙。在曹智几次动用预知的历史知识，暗示荀彧、贾诩等人，他要连根拔除张绣之心时，他们却极力劝说曹智不动兵戈就能收取南阳之地，及张绣部众为上上策，应该没有比这更好的办法了。
曹智见身边的众谋意见比较统一，他又不能一意孤行的驳了贾诩等人的一番好意。正值曹智为如何改变贾诩等人的想法时，不知荀攸是否看出了曹智的心思。反正也是深夜突然造访，出现在了曹智眼前，他不但语出惊人，劝曹智不要受降，而是要直接攻打张绣，彻底杀灭张绣之流。荀攸认为曹智迎天子入许都之后，趁着袁绍和公孙瓒两方面的火拼，袁术在忙称帝，吕布和刘备尔虞我诈的时间，曹智对张绣的征伐条件已经形成，此时不展开战斗，彻底解决张绣，更待何时。
曹智暗呼这个荀攸好独到的见识和长远的眼光，也暗自庆幸有人和自己想到一块去了。随即曹智不露声色的询问荀攸，具体计划。
荀攸主张用贾诩之计，先稳住张绣，摆出和谈、招降的架势，他们再偷袭了宛城，彻底消灭张绣。
曹智一听荀攸的计划，果然大胆，较之荀彧的沉稳，他这个大侄子更显锐气和进取之心。曹智立即秘密启用了荀攸，让他制定了偷袭张绣的全盘计划，并临时性的表封了他为此次行动的军师祭酒，而且把此事一直瞒着荀彧、贾诩等人。郭嘉作为帮助曹智统领军事的正牌军师，可能还知道一些细节的，具体的也只有再次担任了曹智“奉天讨逆”大军的监军后，知道一些内情。
郭嘉知道荀攸的全盘计划后，也认为荀攸的计划很大胆，但不失为一次性解决后顾之忧的好办法。
为了已经配合贾诩定能成功的劝降，也为了他面子上不会太难看，曹智和郭嘉还是把计划略作了修改，把偷袭宛城改成了偷袭湖阳和舞阳，先断了张绣的后援，让他死心踏地的先迎降了曹智，然后曹智再实施荀攸接下来提出的“毒计”。
于是这一切就在明着招降张绣，暗地里一连串针对张绣阴谋的悄悄展开了。此次征伐张绣，曹智举着“奉天讨逆”的旗帜出发，是他人生中最冠冕堂皇的一战，共发兵十五万。此次征伐郭嘉随军而行，荀彧坐镇许都。曹智故意把此次阵仗弄得声势浩大，先给各方展示了一下他继承曹操的势力和完成迎帝，组建新朝廷后的真正实力。
第七百四十章 得湖阳
作为曹智的对阵方，对于张绣一方来说，肯定是处于劣势的。双方的实力对比据郭嘉的推测是五比一，张济在荆州境内被射死后，刘表“使人纳其众，众闻之喜，遂服从”。也就是说，张济的部卒在其战死后，有许多归降了刘表，只有一部分被张绣接管统领。所以，张绣的实力并不足以与已经实现“挟天子”的曹智相抗衡的。
所有人都清楚这点，张绣更是清楚，张绣不是个很蠢的人，他有俊朗的外表，留着一撮标准北地男人的小胡子，身材挺拔，师承武术名家童渊，和赵云一样使得一手好枪法，人称“北地枪王”，死在他那杆虎头金枪下的高手无数。这么一个标准的豪杰版男人，应该是正值年轻有为之时。但人无完人，外表给人爽朗的张绣，性格却有点反复，今天想到这了，去做了，明天又会后悔，所以往往身边很难留得住真正的人才。
