杨过在绝情谷中毒，向裘千尺保证，以郭靖黄蓉的首级来换绝情丹，刚才还是侠客江湖的世外桃源，笔锋一转，杨过就随忽必烈的大军开到襄阳，故事的舞台大幕缓缓拉开，人物纷纷出场。
忽必烈之前对杨过和金轮法王一众和颜悦色，但大阵仗来临，开始展现领袖的威风：
『……驰到近处，勒马四顾，隔了良久，哼了一声，道：“襄阳城久攻不克，师老无功，岂不堕了我大蒙古的声威？”众帅齐声答道：“小将该死，请四大王治罪。”忽必烈扬鞭一击，坐骑向前疾奔而去。诸将帅久久不敢起身，人人战栗。』
纵军开战，不料郭靖刚出场就杀了他的威风，虎入羊群似的杀敌，放走百夫长凸显仁义，神威凛然呵斥万军，完全是战神般的存在。
忽必烈也不含糊，杀鄂尔多又赏鄂尔多，虽挫不败。
短短半回，已经将舞台气氛从山水游侠彻底裹入铁血雄风，万人厮杀，命如草芥，生存死亡，民族大义，无数人的命运和幽魂，交织在襄阳这个舞台上。
金庸选择从杨过的视角来看这个战场，又加入了郭杨两家的恩怨情仇。在襄阳鏖兵的背景下，杨过的复仇，也不仅仅是他和郭靖两个人的问题，私人的仇怨和万人的大义比较起来，孰轻孰重，杨过的纠结和反思也被我们看在了眼里。
杨过的复仇故事，又给郭靖的战斗增加了悬念。
杨过深夜刺杀郭靖不遂，郭靖却为了救他大耗内力。这段情节前后，都是郭杨二人在对话，从杨过口中提问，阐述郭靖对侠义的看法。
『郭靖又道：“我辈练功学武，所为何事？行侠仗义、济人困厄固然乃是本份，但这只是侠之小者。江湖上所以尊称我一声『郭大侠』，实因敬我为国为民、奋不顾身的助守襄阳。然我才力有限，不能为民解困，实在愧当『大侠』两字。你聪明智慧过我十倍，将来成就定然远胜于我，这是不消说的。只盼你心头牢牢记着『为国为民，侠之大者』这八个字，日后名扬天下，成为受万民敬仰的真正大侠。”
……郭靖扬鞭吟道：“大城铁不如，小城万丈余……连云列战格，飞鸟不能逾。胡来但自守，岂复忧西都？……艰难奋长戟，万古用一夫。”
……我与你郭伯母谈论襄阳守得住、守不住，谈到后来，也总只是『鞠躬尽瘁，死而后已』这八个字。”』
再看这个背景下，结合历史上襄阳最终被攻破的背景，郭靖悲剧大义的形象已经逐渐明晰起来。
第二天的战斗，郭靖依然神威凛凛。
『这路“上天梯”的高深武功当世会者极少，即令有人练就，每一步也只上升得二三尺而已，他这般在光溜溜的城墙上踏步而上，一步便跃上丈许，武功之高，的是惊世骇俗。霎时之间，城上城下寂静无声，数万道目光尽皆注视在他身上。』
杨过天人交错，最终在郭靖遇险之时奋力把他救了下来。然后：
『郭靖身在半空，心想连受这番僧袭击，未能还手，岂非输于他了？望见金轮法王又是一箭射来，左足一踏上城头，立即从守军手中抢过弓箭，猿臂伸屈，长箭飞出，对准金轮法王发来的那箭射去，半空中双箭相交，将法王来箭劈为两截。法王刚呆得一呆，突然疾风劲急，铮的一响，手中铁弓又已断折。要知法王与郭靖的武功虽在伯仲之间，但郭靖自幼在蒙古受神箭手哲别传授，再加再上精湛内力，弓箭之技，天下无双，法王自是瞠乎其后。
他连珠三箭，第一箭劈箭，第二箭断弓，第三箭却对准了忽必烈的大纛射去。
这大纛迎风招展，在千军万马之中显得十分威武，猛地一箭射来，旗索断绝，忽必烈的黄旗立时滑了下来。城上城下两军又是齐声发喊。
忽必烈见郭靖如此威武，己军士气已沮，当即传令退军。
郭靖站在城头，但见蒙古军军形整肃，后退时井然有序，先行者不躁，殿后者不惧，不禁叹了一口长气，心想：“蒙古精兵，实非我积弱之宋军可敌。”想起国事，不由得忧从中来，浓眉双蹙。朱子柳、杨过等见他扬威于敌阵之中，耀武于万众之前，但竟没半点骄色，心下无不深佩。』
在金庸的所有主角中，只有郭靖才带领过正规军，第二仗里，郭靖不仅仅武艺天下无双，而且将才也难有匹敌，这独一份的领袖风范，人格魅力又上了一层。
接下来是大小武为郭芙争风吃醋，进营行刺被抓，忽必烈以二人为质，邀郭靖进营一叙。大家都知道，彼方是凶险万分的龙潭虎穴，大小武也不是军里缺了不行的角色，但
