传来燕军大将秦开、骑劫，立即与四国将军会商进军方略。便在此时，突闻帐外马蹄声疾，前军斥候急报：楚军十万北上救援齐国，已经抵达巨野泽南岸 ！
“鸟！定是鲁仲连撺掇捏合！”新垣衍狠狠骂了一句。
“何人为将？”乐毅却是不动声色。
“上柱国淖齿！”
“好，随探随报。”乐毅转身便道，“楚军北来，我自有处置，目下但会商破齐之策便了。”诸将第一次会聚，自然要先从各军战力说起。乐毅深知联军之难，便难在“合众”二字。当年六国合纵抗秦，每次都出人意料地惨败，一个重要的原因便是联军诸将歧见百出而无法统属于－。若得不重蹈覆辙，便要敬重这些“部将”。最要紧处，便是耐心听每个将领说出自己的谋略来，从中仔细揣摩其言外之意，甚至是国君的秘密授命。如此做法，自然是耗时费力。然则乐毅宁肯在此时费力，也不愿在战场掣肘费力。及至议出了大体方略，便已经是日落西山了。于是，一场接风大宴便在中军大帐摆开，直到刁斗打了三更，将军们才在一片笑声中辞别回营去了。
“备马。”乐毅望着将军们远去的背影，转身便是一声命令。
秦开笑道：“军营如常，我去巡查便了。”
“不。我要去楚军大营，你在中军等我。”乐毅低声对秦开耳语了一句。
“这如何使得？”秦开大惊，“楚军为敌，上将军不能涉险！”
“明日午时我便回来。”一言落点，乐毅已经飞身上马，带着三骑风驰电掣般去了。
辽东调兵之前，乐毅便接到燕国商人秘密义报：鲁仲连再下寿郢 ，联合春申君说动楚王，楚国答应与齐国结盟。刚到辽东，乐毅又接到临淄秘密斥候急报：楚国特使淖齿会见齐王田地，提出援助齐国抗衡五国合纵，但却要在战后分得旧宋一半土地并琅邪郡南部 ；齐王大怒，将淖齿乱棒打出。到此为止，齐楚联盟便该当散伙了，如何楚国突然又发兵北上？更令人不可思议处在于：乐毅当初秘密合纵六国时，答应了旧宋全部归于楚国，新君芈横与老令尹昭雎，也都欣然允诺加盟攻齐。后来鲁仲连说动楚国与齐国结盟，是旧宋之外再加了琅邪郡大半，丢失旧都并南郡三十余城而急于有所作为的楚国君臣，在此时背弃与燕国合纵之盟，尚算有个由头。可是，在齐湣王拒绝楚国条件并粗暴凌辱淖齿后，楚国仍然发兵救援，就悖逆得令人乍舌了。
非常之事，必有非常之因。一番思虑揣摩，乐毅终是理清了这团乱麻。
楚齐两大国，也是一对生死纠缠的老对手。整个春秋三百余年，楚吴越三国要北上中原称霸，对手便是两个，一个晋国，一个齐国。战国之世，情势为之一变：楚并吴越而田氏代齐，囊括吴越后的大楚国与新齐国接壤千余里（原先是吴越两国与齐国接壤），两个大国便骤然正面相撞了。秦国崛起之前，楚国与齐国大战小战不断，既有边界争夺，又有对薛鲁宋邹等小国的争夺，数十年之间相互视若仇雠。秦国崛起，六国合纵抗秦，楚齐之间便相对缓和了下来。后来齐国日益强大，楚国却萎靡不振，既面临魏国在淮北的压力，更面临秦国在江汉地带的压力，于是只有与强大的齐国结盟修好以抗衡秦魏。作为齐国，也需要楚国大力牵制秦国魏国，从而削弱自己西进争霸的阻力。两厢各有需求，便是一拍即合，楚齐两国便结成了稳定同盟，虽然还是小龌龊不断，却也从来没有发生过三晋（魏赵韩）之间的那般大血战。齐国权臣孟尝君与楚国权臣春申君之间的私人情谊，更是天下皆知。秦国白起大军攻破郢都后，楚怀王仓皇北迁，便将太子芈横派到齐国做了人质。颟顸昏聩的楚怀王此时却是清醒：楚国动荡不宁，权臣虎视眈眈，太子入齐做人质，一则可保护太子在即位前平安无事，二则可保秦国攻楚时齐国出兵救援。
冥冥之中仿佛有得定数。芈横刚刚做了人质，楚怀王便在秦国做了阶下囚！楚国朝野大为震惊，老令尹昭雎、春申君黄歇皆与太子交好，一致主张立即迎回太子即位。特使到了临淄，齐湣王却拿不定主意，便召集朝臣商议。上大夫触子抢先道：“此乃大好时机也！我王当扣留芈横，逼迫楚国以淮北沃野三百里交换。”
“此言大谬也！”孟尝君大是不悦，“若楚国不受要挟，另立新王，齐国徒然落得一个无用人质。非但两国反目成仇，齐国也落得背弃盟邦不仁不义之恶名，谈何大好时机？”
触子深得齐湣王信任，素来不将已经失势的孟尝君放在眼里，便针锋相对道：“孟尝君大谬也！若郢都另立新王，齐国便与新王立约
