。温书迎考，需要时间，需要银两。尽管卖画薄有收入，但家境贫寒，兼之妻亡女幼，又如雪上添霜。除夕前一日，板桥想到汪芳藻任兴化县令，颇有清望，便腆颜献诗，希望得到一点资助：
琐事家贫日万端，破裘虽补不禁寒。
瓶中白水供先祀，窗外梅花当早餐。
结网纵勤河又沍（hū，冻结），卖书无主岁偏阑。
明年又值抡才会，愿向秋风借羽翰。
板桥卖字卖画，也打鱼卖书，穷书生说的都是实情话。汪夫子此时有未资助，史未明载，但是板桥总是因为善于说穷获得了别人的帮助的。否则，以“梅花当早餐”的秀才，怎么能有心肠去金陵应试，即便到了金陵，又怎么能有余资奔走于金陵杭州游山逛水呢？
这里要说一说雍正初年科举的情形。清初开科取仕一仍明代，分童试、乡试、会试三种（乾隆二十六年以后又有殿试）。乡试三年一科，定于子、午、卯、酉之年。江南行省（辖今之江苏、安徽二省）乡试于抚台衙门所在之地金陵举行。因江南省旧称南直隶，乡试俗称南闱，顺天乡试则俗称北闱。
乡试于八月初九日举行第一场，考时文（即制艺，或称八股）；十二日举行第二场，考论、诏、诰、表；八月十五日举行第三场，考经、史、时务策。这一道道关卡，均属跻身富贵之阶，豁达如板桥者亦不敢疏忽大意。雍正十年，岁届壬子，板桥应试之余，情绪极好，诗兴大发，游历了金陵、杭州，差不多在一个月内得佳作数十首，真是喜逢春雨，一夜花开。
石头城、周瑜宅、桃叶渡、劳劳亭、莫愁湖、长干里，台城、高座寺以至孝陵等地，都是任凭游人凭吊的处所，都留下了这位兴化老秀才的足迹。他以“念奴娇”的词牌，写成了《金陵怀古十二首》。苍茫感喟，毕现毫端，展现了作者在诗余方面的卓越才华。作者一会儿借劳劳亭的秋风叹“半生图利图名，闲中细算，十件长输九”；一会儿又借莫愁湖的秋水说“风流何罪，无荣无辱无咎”。一会儿指责“世间鼠辈，如何妆得老虎”，一会儿又说长干里这地方风光绝美，“一丘一壑，吾将终老于此”，真是浮想连翩，海阔天空。但是，作者对时事表现了特殊的敏感。雍正十年，距明亡80余年，但民族压迫依然是当日潜在的一个尖锐矛盾。弘光是偏安金陵的南明君主，最后虏于清军，板桥偏偏要写一首《弘光》，以为南明惋惜的立场，说当日的朝臣只是一群裹着巾帻的猪狗，“卖尽江山犹恨少，只得东南半壁。国事兴亡，人家成败，运数谁逃得”，兴“草木山川何限痛”的慨叹。显然，这是触犯时忌的；更为露骨的一首《孝陵》，他说朱元璋在地下“闻说物换星移，神山风雨，夜半幽灵哭。不记当年开国日，元主泥人泪簇”。汉族的祖先为何痛哭？当日被驱逐的元人和今日当朝的清人有什么联系？这些都是遗人以口实的文词。此时的板桥在求仕进，但是他的作品却在希望自己跻身名士之列。历来达官与名士不同，名士需要张扬，而求仕则应注意韬晦。名士要的是扬才露己，需要个性的表达，而达官则十分需要诚惶诚恐，鞠躬尽瘁。达官与名士往往不可兼得。板桥一方面追求仕进，另一方面又不善韬晦，决不是命运的安排，也决不是祖宗的德薄，而是板桥的名士气质决定了他的求官只能是获得微官而不能成为达官，这是顺理成章的逻辑发展，中举之年的诗作已露其端倪。
板桥有一首描写金陵常延龄生平的叙事诗《种菜歌》。常为明遗臣，乃开平王常遇春十二世孙。国变以后，声明诸臣纷纷改事新朝，常与“荷锄负担为佣保，菜羹粝食随荒草”，他的夫人也“甘贫茹苦”，和他一起种菜为生，这是一对明末的伯夷叔齐。常后来迁居扬州，当时扬州写种菜歌的数十人，以示崇敬。雍正年间，板桥与常延龄之孙常执桓相熟，为“年年寒食一盏饭，来享孤臣旧菜羹”的纪念仪式活动，访种菜故地，慨然作长诗，高唱“人心不死古今然，欲往金陵问菜田。招魂何处孤臣墓，万里春风哭杜鹃”。这样的歌唱是很需要政治勇气的。诗歌的写作年代，就板桥收集编定的次序，诗中所表现的纯朴的激情看，当不会晚于雍正十年。倘是一个清廷的达官大呼“人心不死古今然”，是要承担极大的政治风险的。
应考以后，板桥获得杭州之游的机会。他有夜月西湖之游，叹“青春不再，著意萧疏”，忆“十年梦破江都”，说“醉后高歌，狂来痛哭，我辈多情有是夫”，问“今宵月，江南江北，风景何如？”可能此时，已经知道能够中举的消息了，诗中全无落榜书生的悲凉心境。他还去钱塘观潮，他在《弄潮曲》中写弄
