“那么，现在就把这一两句话说了，我们吃了晚饭再闲聊聊。”
“哦，就是这样一两句话，”列文说，“不过也没有什么特别要紧的事。”
他为了竭力克制他的羞赧，脸上现出凶狠的神情。
“谢尔巴茨基家的人怎样？一切都照旧吗？”他说。
斯捷潘·阿尔卡季奇早就知道列文钟情于他的姨妹基蒂①，他浮上一丝几乎看不见的微笑，他的眼睛愉快地闪耀着。
①基蒂是卡捷琳娜的英文名字。
“你说一两句话，我可不能用一两句话来回答，因为……
对不起，请等一等……“
秘书走进来，亲密而又恭敬，并且像所有的秘书一样谦逊地意识到在公务的知识上自己比上司高明；他拿着公文走到奥布隆斯基面前，借口请示，说明了一些困难。斯捷潘·阿尔卡季奇没有听他说完，就把手温和地放在秘书的袖口上。
“不，请照我说的办吧，”他说，微微一笑把话放缓和了，然后简单地说明了他对这件事的看法，就推开了公文，说：
“就请你照那样办，扎哈尔·尼基季奇。”
秘书惶惑地退了出去。列文在奥布隆斯基和秘书谈话的时候，完全从他的困惑中恢复过来了。他胳膊肘靠在椅背上站着，带着讥讽的注意神色倾听着。
“我不懂，我不懂，”他说。
“你不懂什么？”奥布隆斯基说，像往常一样快乐地微笑着，拿出一支纸烟来。他期待列文说出什么忽发奇想的话来。
“我不懂你们在做些什么，”列文说，耸了耸肩。“你怎么能郑重其事地做呢？”
“为什么不？”
“为什么，因为一点意思都没有呀！”
“这只是你的想法，我们可忙坏了。”
“都是纸上谈兵！可是，你对于这种事情倒是很有才干的，”列文补充说。
“你意思是说我有什么欠缺的地方吗？”
“也许是这样，”列文说。“但是我还是佩服你的气派，并且因为有这么一个伟大人物做我的朋友，我觉得很荣幸！但是你还没有回答我的问题，”他继续说，竭力正视着奥布隆斯基的面孔。
“哦，好了，好了。你等着吧，你自己也会落到这种境地的。你在卡拉金斯克县有三千俄亩①土地，你那么筋肉饱满，就像十二岁小姑娘一样鲜嫩，自然惬意得很！但是你终于有一天会加入我们当中的。是的，至于你所问的问题，没有变化，只是你离开这么久，很可惜了。”
①1俄亩合1。09公顷。
“哦，为什么？”列文吃惊地问。
“哦，没有什么，”奥布隆斯基回答，“我们以后再谈吧。
但是你到城里来有什么特别的事吗？“
“这个我们也以后再谈吧，”列文说，脸又红到耳根了。
“好的，当然啰！”斯捷潘·阿尔卡季奇说。“你知道，我应当请你上我们家里去，但是我妻子身体不大好。我看这样吧：假使你要见他们，他们从四点到五点准在动物园。基蒂在那里溜冰。你坐车去吧，我回头来找你，我们再一道到什么地方去用晚饭。”
“好极了！那么再见！”
“当心不要忘了！我知道你，说不定你一下又跑回乡下去！”斯捷潘·阿尔卡季奇笑着叫道。
“不会的！”
列文走出房间，到了门口的时候，这才记起来他没有向奥布隆斯基的同僚们告别。
“这位先生看来一定是位精力充沛的人，”格里涅维奇在列文走了之后说。
“是的，朋友，”斯捷潘·阿尔卡季奇说，摇摇头。“他才是个幸运儿呢！在卡拉金斯克县有三千俄亩土地，前途无量；
而又朝气勃勃的！不像我们这班人。“
“你有什么可抱怨的呢，斯捷潘·阿尔卡季奇？”
“哦，我倒霉得很啊！”斯捷潘·阿尔卡季奇说，沉重地叹着气。
六
当奥布隆斯基问列文为什么到城里来的时候，列文脸红了，而且为了脸红直生自己的气，因为他不能够回答：“我是来向你的姨妹求婚的，”虽然他正是为了那个目的来的。
列文家和谢尔巴茨基家都是莫斯科的名门望族，彼此一向交情很深。这种交情在列文上大学时代更加深了。他同多莉和基蒂的哥哥，年轻的谢尔巴茨基公爵一道准备进大学而且是和他同时进去的。那时候他常出入谢尔巴茨基家，他对谢尔巴茨
