读者的欢迎，有人评论迄今为止最好的《三国演义》版本，被称为沉本《三国演义》，但也被批评有错误。
普遍认为《三国演义》的作者为罗贯中，也有一些说法认为《三国演义》是罗贯中和他的老师施耐庵合着，但未有明确考证证明。
《三国演义》描写的是从东汉末年到西晋初年之间近一百年的历史，反映了三国时代的政治军事斗争以及各类社会矛盾的渗透与转化。
在对三国态度上，尊刘反曹鄙吴是民间的主要倾向，以刘备集团作为描写的中心，隐含着人民对汉室复兴的希望和皇室正统思想，尽管这些旧有观点已不容於今日。
清人毛氏父子批改三国演义时，把明代流传下来的版本中不实讥望、怪力乱神之处删除勘正。
鲁迅在《中国小说的历史的变迁》称：因为三国底事情，不像五代那样纷乱；又不像楚汉那样简单；恰是不简不繁，适於作小说。而且三国时底英雄，智术武勇，非常动人，所以人都喜欢取来作小说底材料。
而书中亦刻画了近二百个人物形象，其中最为成功的有诸葛亮、曹操、关羽、刘备等人。诸葛亮是作者心目中的贤相的化身，他具有鞠躬尽瘁，死而后已的高风亮节，具有经世济民再造太平盛世的雄心壮志，而且作者还赋予他呼风唤雨、神机妙算的奇异本领。
曹操则被塑造成一位宁教我负天下人，不教天下人负我的奸雄，既有雄才大略，又残暴奸诈，是一个政治野心家和阴谋家。关羽威猛刚毅、义重如山，但主要以个人恩怨为前提。刘备则被塑造成为仁民爱物、礼贤下士、知人善任的仁君典型。
而当中的战争，手法多样，读者往往感到一场场刀光血影的战争场面。其中，官渡之战、赤壁之战等战争的描写被认为是波澜起伏、跌宕跳跃，使人读来惊心动魄，将史书上所没有的情节描写得十分细致。
不过，前33回写了从桃园结义到曹操统一北方的24年，71回半写了刘备三顾茅庐到诸葛亮死於五丈原的27年，而以后的46年只用了15回半就草草收场。
由於《三国演义》在民间的流传范围、影响程度，都可谓是中国古代历史小说中独一无二的，这就造成了普通民众，甚至一部分专家学者对东汉末年至三国时期，也就是小说所描述的历史时期的概况、事件、人物缺乏正确的常识，从某种程度上说，小说《三国演义》的内容在国人心目中已经占据了真实历史的地位，这种现象在近来的电影、文学作品中都有所反应。民间也一直对这类现象有不少争论。
