藏师徒五人西天取经的故事，表现了惩恶扬善的古老主题。
《西游记》成书於16世纪明朝中叶，自问世以来在中国及世界各地广為流传，被翻译成多种语言。
在中国，乃至亚洲部分地区西游记家喻户晓，其中孙悟空、唐僧、猪八戒、沙僧等人物和《大闹天宫》、《三打白骨精》、《火焰山》等故事尤其為人熟悉。
几百年来，西游记被改编成各种地方戏曲、电影、电视剧、动画片、漫画等，版本繁多。
在日本等亚洲国家也出现了以孙悟空与红孩儿為主角的文艺作品，样式眾多，数量惊人。一般认為《西游记》的作者是明朝的吴承恩。
现在出版的各种版本的《西游记》都署名吴承恩，但是自《西游记》问世以来，就一直对其作者存有争议。
悟一子陈子斌评点本《西游记真詮》说：《西游记》讲的是金丹大道；刘一明评点本《西游原旨》也承袭了这种观点，说它是专在养性修真，炼成内丹，以证大道而登仙籍。
《西游记》创作了一个光怪陆离、神奇瑰丽的虚幻神话世界，有真有假，亦假亦真，有佛教的天堂地狱、道教的天宫神仙、民间的土地神、庙王，还有一群各色妖怪。
人物塑造上，把人、神和动物原型的特点，巧妙的结合在一起。有浪漫主义的幻想，也有细节的合理和真实。
浪漫主义的一个特点是人物形象的塑造。如：老鼠精住在无底洞；蝎子精有个蜇人的尾巴；白象王用鼻子卷人；狮子王一口吞入十万天兵；蜘蛛精的肚脐眼冒出蜘蛛丝，都符合动物的原型，也富有神奇的想像。
浪漫主义的另一个特点是夸张的描写方法。孙悟空，一个筋斗十万八千里；金箍棒可长可短，可大可小；芭蕉扇，可以把人扇出八万四千里，同时又可以含在嘴裡；流沙河，飘不起鹅毛；火焰山可以融化任何物品；人蔘果是三千年一开花三千年一结果。
《西游记》系统地反映了中国释、道、儒三教合流的思想体系，将道教的天上、地狱和海洋的神仙体系与佛教的西天揉合到一起，并在同时执行世上没有不忠不孝的神仙的儒教思想。《西游记》提出皇帝轮流作，明年到我家的大胆言论。同时这本书中神仙体系的描绘正是作者当时生活的明朝政治社会的缩影。
