立信，对於孔子而言，不仅是个人的美德，而且是一个基本的政治原则。文學馆：自古皆有死，民无信不立。
德治，孔子认為：道之以政，齐之以刑，民免而无耻。道之以德，齐之以礼，有耻且格。
孔子深深感受到民免而无耻的社会隐忧，所以才提倡用道德伦理来教化人民，彻底洗涤人心，激发人的善性，才是经世济民的正途。
孔子的教育理念与教学实况孔子教学的项目有四：文、行、忠、信。
文，指诗书礼乐等古代文献；行，是德行；忠，意指尽心尽力；信，即為诚实无欺。
孔子对於古代文献十分重视，尤其是诗、礼、乐。他认為这三项学问对於人的性情养成非常重要。
子曰：兴於诗，立於礼，成於乐。诗，可以使人兴起好善恶恶之心；礼，使人进退得宜，进而可以立身於世；乐，可以使人养成完美的人格。
学不厌、教不倦，使孔子成為中国的大成至圣先师。他主张有教无类，学生多至三千人，从《论语》书上看来，他教导学生的只是人生日常所必经问题的解答，以及人与人相处所必备条件的阐明。
其道合理而平凡，易知易行；然而用之於身则身修，用之於家则家齐，用之於国则国治，用之於天下则天下平。
孔子有弟子三千，其中精通六艺者七十二人，称七十二贤人。孔子有十位杰出弟子，号称孔门十哲：
在德行方面出眾的有：顏回（顏渊）、閔损（閔子騫）、冉耕（伯牛）、冉雍（仲弓）。
在政事方面出眾的有：冉求（冉有）、仲由（子路）。
在言语方面出眾的有：宰予（宰我）、端木赐（子贡）。
在文学方面出眾的有：言偃（子游）、卜商（子夏）。
十哲以外，在文学方面出眾的有顓孙师（子张）、曾参（子舆）、澹臺灭明（子羽）、原宪（子思）、公冶长（子长）、樊须（樊迟）、有若（子有）、公西赤（子华）。
孔子门人及其再传弟子将其学说结辑成《论语》，是為研究孔子思想的主要文献。汉代定型的《礼记》一书中也曾记述孔子的思想（如其中的《大学》及《中庸》等）。又有记录孔门思想的《孔子家语》一书，传统上被认為多偽撰，但近年渐得学界重视。
南宋时，朱熹将《论语》以及《礼记》中的《大学》、《中庸》两篇与反映亚圣孟子思想的《孟子》一书合在一起撰写了《四书集注》，是谓四书。
四书与《诗》（诗经）、《）、《礼》（礼记）、《易》（易经）、《春秋》五部经典合称四书五经，乃儒家学说之核心经典。
秦朝以法家学说治天下，西汉武帝前推行黄老之术而以无為治国。汉武帝时董仲舒提出罢黷百家，表章六经，确立巩固了孔子学说在中华文化中的主轴地位。恢復六经的正统地位，孔子也成為中华文化的代表人物。
邵雍指出，孔子赞《易》自羲、轩而下，序《书》自尧、舜而下，删《诗》自文、武而下。修《春秋》自桓、文而下。自羲、轩而下，祖三皇也；自尧、舜而下，宗五帝也；自文、武而下，子三王也。自桓、文而下，孙五伯也。
这就是说，孔子整理六经，对三皇、五帝、三王、五伯以来文化的进行综合。所谓集大成也。
国学大师柳翼谋以孔子為中国文化之中心，其前数千年之文化，赖孔子而传；其后数千年之文化，赖孔子而开；无孔子。则无中国文化。
钱穆亦认為孔子為中国歷史上第一圣人。在孔子以前，中国歷史文化当已有两千五百年以上之积累，而孔子集其大成。在孔子以后，中国歷史文化又復有两千五百年以上之演进。而孔子开其新统。在此五千多年，中国歷史进程之指示。中国文化理想之建立，具有最深影响最大贡献者，殆无人堪与孔子相比伦。
宋儒朱熹曾叹曰：天不生仲尼，万古如长夜《朱子语类，卷九十三》。中国国父孙中山所著三民主义民生主义第二讲：这才是真正的民生主义，就是孔子所希望之大同世界。
歷代帝王之祀孔子者，自汉高祖始。《汉书、高帝纪》：过鲁，以太牢祠孔子。而学校祀孔，自明帝始。
尊孔与非孔孔子提倡礼义之邦的理想在后世政治上经歷代士大夫辨证取得法统地位，但独尊儒术也成為歷代政权羈弥知识份子的手段，最具典型者為元朝，一方面将儒士贬為第九等人(乞丐為第十等)，一方面又追封孔子為王，显见歷代政权藉尊孔以钳制思想自由的背后保守动机。
