后不久，夫人与一位绰号灰虱的画家同居，但仍替巴尔扎克偿还所有债务，并為他出版全集。
巴尔扎克在法国文学史上的地位十分重要。在他之前，法国小说一直未能完全摆脱故事的格局，题材内容和艺术表现力都有一定局限。
巴尔扎克拓展了小说的艺术空间，几乎无限度扩的题材，让社会的方方面面，包括那些彷彿与文学的诗情画意格格不入的东西都能得以描绘。
他借鉴了其他文学题材的特点，把戏剧、史诗、绘画、造型等多种艺术形式融入小说创作中，在西方文学史上第一次如此巨大的丰富了小说的艺术技巧。
批评家泰纳称讚他道：真正使他成為哲学家，而且超乎一切伟大艺术之上的，是把他的所有作品，连合成一部作品，部部作品都是互相连接，同一个人物重复出现，而彼此关联..。
从来没有艺术家聚积了这麼多的光辉於其所要描写的人物，而且从来也没有这样的完美..巴尔札克之所以真正伟大，就在他握住了现实，而且握住了全体，他的伟大的系统，又把他的绘画有力地统一起来，忠实而且有趣。
巴尔扎克对现实主义文学最大的贡献在於他对典型人物形象和社会风俗的细緻刻画，并表达人物性格在社会环境中的变化和发展。
他以编年史的方式描写逐年描绘上升中的资產阶级对贵族社会日甚一日的冲击。他所创造的人物高老头、葛朗台、高布赛克、拉斯蒂涅、吕西安、贝姨、伏托冷等等几乎已经成為文学史不同类型资產阶级代表人物的样板形象，对以后的现实主义文学產生了深远的影响。这些人物虽然都很典型，却具有鲜明的个性色彩。
儘管巴尔扎克的小说无情揭露社会的不公与黑暗，但他本人却并不赞成大规模的社会革命，这也是他并没有加入当时声势浩大的法国浪漫主义文学运动的原因。他曾表示：除了缓慢的改良，没有任何东西能改变人类社会的等级制度。
巴尔扎克的自我评价是：要是我把扔到我身上的石头全都收集起来，足可建造一座最家纪念碑。..我获取别人的东西不是偷窃，而是征服，是合併。
