是个美食家，宋人笔记小说有许多苏軾发明美食的记载。苏軾知杭州时，元祐五年五、六月间，浙西大雨，太湖氾滥。
苏軾指挥疏濬西湖，筑苏堤。杭州百姓感谢他。过年时，大家就抬猪担酒来给他拜年。苏軾指点家人将猪肉切成方块，烧得红酥，然后分送给大家吃，这就是东坡肉的由来。
《曲洧旧闻》又记：苏东坡与客论食次，取纸一幅以示客云：烂蒸同州羊羔，灌以杏酪香梗，荐以蒸子鹅，吴兴庖人斫松江鱠；既饱，以庐山玉帘泉，烹曾坑斗品茶。少焉解衣仰卧，使人诵东坡先生《赤壁前后赋》，亦足以一笑也。
禪师即批放屁二字，嘱书童携回。东坡见后大怒，立即过江责问禪师，禪师大笑：学士，学士，您不是八风吹不动了吗，怎又一屁就打过了江？
八风吹不动可见於《佛地经论》卷五，诗僧寒山诗歌亦有此句，八风是佛教用语，指八种境界的风：称、讥、毁、誉、利、衰、苦、乐。
宋仁宗嘉佑二年，苏軾以一篇《刑赏忠厚之至论》的论文得到考官梅尧臣的青睞，并推荐给主试官欧阳修。
欧阳修亦十分讚赏，欲拔擢為第一，但又怕该文為自己的门生曾巩所作，為了避嫌，列為第二。
结果试卷拆封后才发现该文為苏軾所作。到了礼部复试时，苏軾再以《春秋对义》取為第一。
关於《刑赏忠厚之至论》中的内容：皋陶曰杀之三，尧曰宥之三，当时考官皆不知其典故，欧阳脩问苏軾出於何典。
苏軾回答在《三国志、孔融传》中。欧阳脩翻查后仍找不到，苏軾答：曹操灭袁绍，以绍子袁熙妻甄宓赐子曹丕。孔融云：即周武王伐紂以妲己赐周公。操惊，问出於何典，融答：以今度之，想当然耳。欧阳脩听毕恍然大悟。
