图像上区别来分类的是线条。线条书写系统是指字元由许多线条所组成，如拉丁字母和汉字。
汉字如果是用原子笔、毛笔或铸刻在青铜器上，则视為是线性的。类似地，埃及象形文字和玛雅文字则通常是描绘线性外框..。
另一方面，非线性系统则如盲文，不论是用什麼材质，都非由线条构成。最早的例子则是线条的：西元前3300年的楔形文字是线条的，虽然从它衍生的楔形文字不是。
楔形文字也许是最早的非线条文字。它的字形是由芦苇笔尖所压制在潮溼泥板而成，而非之前在泥板上用笔尖描绘线条。最后变成其文字的字根外观上的变化。
盲文则是拉丁文字的非线条版本，它完全放弃拉丁文字的外形。字母是由凸块所组成，其基底可以是皮革（路易斯?布莱叶原本採用的材质），坚硬塑胶或金属。
也有拉丁文字的非线条的短暂性版本，包含摩尔斯电码，手语版本和藉由旗帜或布条放置在不同角度旗语。
然而，如果文字是定义成永久纪录资讯的能力的话，因為这些符号很快就会消失，则这些系统根本并非文字。
文稿的一项特徵是它们书写的方向。埃及圣书体可以任一方向横写，只要动物或人的字形面向书写它们的方向。
早期的字母可以被以很多方向书写，包含横向（左至右或右至左）或纵向（上或下）。它一般是用牛耕式转行书写法。由一个（水平）方向开始，然后在一行结尾转折以反方向书写。
最常见的几种文字，世界上有文字的语言里，绝大多数都是用以下文字形式写成的：拉丁字母─欧洲（除东欧外），非洲（撒哈拉沙漠以南），南北美洲，大洋洲，东南亚（越南、印尼、马来西亚、菲律宾）几乎所有的非拉丁字母语言，都有官方的或约定俗成的拉丁字母转写方式，大多数非音节语言的拼音系统採用拉丁字母。
基里尔字母─东欧，前苏联的一些卫星国也曾採用斯拉夫字母拼写语言，如蒙古。
阿拉伯字母─阿拉伯地区、北非、伊朗、巴基斯坦等伊斯兰国家；中亚、新疆。
印度式字母─印度半岛（除巴基斯坦外）的绝大多数国家，东南亚（缅甸、寮国、泰国、柬埔寨）；西藏。
汉字系统─汉字系统不仅包括汉字，还包括汉字的延展如假名、注音符号，中国、新加坡和其它使用汉语的华人地区、日本、韩国。
採用其它（往往是孤立的）文字形式的语言有：韩语（韩国部分採用汉字系统）、蒙古语（旧蒙文）、希伯来语等。
文字对人类的影响─系统的语言使人於禽兽分离，而文字则使人步入文明社会。
使歷史脱离了口传身授的阶段，得以记录歷史，进入文明时代。
文字的保留暗示了永恆不变的真理的存在，揭开了人追求真理的序幕；突破时间限制，后人可通过文字瞭解前人已取得之成就，人类的思想、文化不会失传中断，而文字使文明得以延续，文化得以累积。
突破空间限制，不同地区之人可通过文字系统转译进行交流。
在文明社会中，文字作為高效的信息传播工具，大大提高了文化、思想、艺术、技术等人类文明的传播速度和效率。”
